Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.

– Слава и хорошая награда, – повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. – Это обещает нам Стигиус Рекс.

Мохнашейка с сомнением покачала головой:

– Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто–то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.

– А еще не забывай про фей и эльфов, – добавил Ролло с тревогой.

– Их возьмут на себя огры и упыри, – напомнил Филбум. – Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.

– Это точно, – согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?

Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:

– Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!

– Тогда мама с папой тебя убьют, – предупредила Мохнашейка.

– Да не пойду я никуда, – сказал Ролло поспешно. Он сильно сомневался в том, что троллей действительно ждут слава и награды. Вместо них, скорее всего, будут побои, скверная кормежка и очень длинный рабочий день. Ведь когда за дело брались огры, троллям всегда приходилось несладко.

Вечером, ворочаясь в спальной ямке, молодой тролль думал о своей короткой жизни, о Стигиусе Рексе и о Великой Бездне. Но прежде всего – о своей возлюбленной Смехотворе. А что, если она все–таки согласится на предложение волшебника? Тогда Ролло больше не увидит ее! Он не хотел верить в это...

Вряд ли такое самовлюбленное существо, какой была Смехотвора, отважится рискнуть жизнью из–за какого–то предложения властителя. Но кто ее знает? В конце концов молодой тролль вскочил на ноги и решил отправиться к любимой, чтобы та разрешила его сомнения.

Он выскользнул за дверь, пока родители и сестра еще спали. К его удивлению, Город Троллей был совершенно пустынным. Правда, на дворе стоял еще только ранний вечер, но фонарщикам уже следовало зажечь фонари. Значит, должны были открыться трактиры, а фермерам следовало отправляться в поле. Однако кругом не было ни души.

К тому же настроение портила мелкая морось. Невольно поеживаясь, Ролло побежал к жилищу Смехотворы. Но что же он скажет, если ей запретили с ним общаться?

Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.

– Кто там? – раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.

– Смехотвора дома? – спросил Ролло без обиняков.

– А кто ее спрашивает?

– Ее товарищ. Она пойдет на занятия?

– Только не сегодня! – ответили из–за двери. – Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!

Ролло ничего не ответил, поскольку узнал то, что хотел – Смехотвора не пойдет на строительство большого моста.

– Какой чудесный вечер! – воскликнул он радостно. Несмотря на дождик и безлюдность улиц, настроение сразу же подскочило.

Сердце так и бухало, пока Ролло взбирался на мост. Или это стучали копыта по доскам? Он остановился, но слишком поздно. Его уже заметили.

– Эй, маленький тролль, – раздалось сверху. – Ты не собираешься подняться и посмотреть, кто стоит на твоем мосту?

– Меня это не волнует. Проходите, – сказал Ролло с мольбой в голосе.

– Вылезай, – ответили ему. – Нам нужно узнать направление, а то все эти мосты такие одинаковые...

Ролло пожал плечами. В самом деле, чужаку было трудно ориентироваться в Городе Троллей. Облегченно вздохнув, молодой тролль полез наверх.

Он тут же понял, что совершил ошибку – перед ним на черном скакуне сидел ужасный упырь. А вокруг стояло несколько ухмыляющихся огров, державших арбалеты наготове.

– Кажется, у нас есть первый доброволец, – сказал упырь.

И прежде чем Ролло успел улизнуть, огры выстрелили в него сетью. Он едва не упал, опутанный по рукам и ногам, а огры уже окружили его. Тогда молодой тролль столкнул одного из них с моста, и всех обдало брызгами болотной воды. Остальные огры принялись колотить пленника дубинками по голове.

– Смехотвора! – крикнул он, падая. – Помоги мне!

Но никто не пришел на помощь. Во всей округе не открылась ни одна дверь. Последним, что увидел тролль перед тем как погрузиться в непроглядную черноту, была ухмылка упыря.