Он торжествующе потер руки.

– К тому же все вы освоите новые ремесла! Те, кто не умеет строить мосты, научатся. Те, кто не умеет сражаться – тоже научатся. Может быть, некоторые из вас даже овладеют магией.

При этих словах Ролло насторожился, подняв свои острые уши. Большинство троллей пришли в нормальное расположение духа и даже развеселились. Ведь одним из лучших качеств троллей была способность быстро прощать обиду. А также желание работать не покладая рук.

– Прежде всего я приказываю натянуть палатки, построить бараки и организовать здесь новый городок! Конечно, тут не Великая Бездна. Но здесь вы будете тренироваться в строительстве мостов.

Тролли ужаснулись. Кто–то воскликнул:

– Клянусь своим носом, нельзя строить мост при таком быстром течении!

Глаза волшебника гневно сузились.

– Вам поможет моя сила! Вы обязательно построите мост через реку, и это позволит нам потом одолеть Великую Бездну. Потрудитесь, как следует!

– А сейчас пора убираться с этого жуткого солнца, – сообщил волшебник, утирая пот. – Гномы пусть начинают рыть тоннели, огры – ставить палатки. Ну а тролли – готовить доски для строительства. Предупреждаю вас: эти топоры только для дерева! А всякий, кто будет отлынивать от работы, пойдет на закуску Старой Отрыжке! Все понятно?

– Да, – ответили тролли хором. Прожив всю жизнь в тяжких трудах и унижениях, они знали: ожидать можно всего.

Упыри взмахнули плетками, раздалось громкое щелканье. И все бросились выполнять приказ. Стигиус Рекс наблюдал, стоя неподвижно под навесом.

«Неужели он будет стоять так до тех пор, пока мы все не построим?» – подумал Ролло.

Река все так же гремела, скрытая туманом. И этот звук напоминал о тех ужасах, что еще ждут впереди.

Огры поставили шесты и натянули палатки, потом забрались в них и заснули. Гномы очень быстро зарылись в землю и скрылись из виду. Стигиус Рекс, вскоре уставший стоять на свету, отправился вслед за ними. И лишь несколько упырей осталось сторожить несчастных троллей.

Невольникам следовало расщеплять стволы на доски, но эта работа была долгой и шла как–то неорганизованно. Как и Ролло, все пытались отыскать друзей и знакомых. Тролли расхаживали повсюду и вглядывались в лица, вместо того чтобы работать. Однако в такой толпе трудновато было кого–нибудь найти.

Тролли хотели было набрать воды из реки, но ведер не оказалось. Несколько бедняг свалилось в бурный поток, да так и сгинуло. «А может быть, им удалось сбежать таким образом», – подумал Ролло. В целом лагерь напоминал скорее тюрьму, чем обычную стройку.

Единственным, что заставляло хоть как–то работать, был запах еды, которую готовили в палатке несколько огров. К исходу дня многие тролли окончательно побросали работу и начали выискивать на земле и на стволах съедобных личинок.

Вскоре появился Стигиус Рекс, причем не один. С ним был мастер Крункль. Только он оказался настолько изуродованным, что походил на упыря. Огры расступались, давая процессии дорогу, а гномы несли сзади тент.

Добравшись до центра лагеря, волшебник обнял своего спутника, словно старого друга.

– Эй вы! Я рад представить вам Крункля, мастера–строителя из Города Троллей. Многие из вас учились у него в молодости. Мастер Крункль добровольно вызвался руководить пробными работами. Он станет трудиться вместе со мной!

По толпе пробежал возбужденный ропот, но на Ролло сообщение не произвело никакого впечатления. Он пробился вперед, чтобы как следует видеть старого мастера. Да, это на самом деле был Крункль, только его пустой взгляд заставлял насторожиться.

– Мастер объявляет, что пора перекусить, – произнес он бесцветным голосом. И добавил: – Слава Стигиусу Рексу!

Раздались одобрительные крики. Огры повели .ужинать самых старших троллей. Ролло хотел пробраться к Крунклю и поговорить с ним, но тот уже исчез вместе с волшебником в тоннеле.

Молодежь, к которой относился и Ролло, повели на ужин последними. И лишь теперь он заметил в толпе своего друга Филбума.

– А, Ролло, ты все–таки решился идти? – воскликнул тот, кидаясь к нему. – Я так и знал!

– Ну, я не совсем доброволец, – Ролло огляделся, опасаясь близости вездесущих огров. – Меня похитили прямо на мосту.

– Да брось! – ответил Филбум. – Уверен: ты чего–то не понял. Меня даже прекрасно накормили!

– Кажется, ты единственный настоящий доброволец, – предположил Ролло. – А ты хоть понимаешь, что строить мост через такой бурный поток совсем не то, что через болото? Не говоря уж о Великой Бездне...

– Давай держаться вместе, – предложил Филбум, не отвечая на острый вопрос. – Я собираюсь обойти все трудности и опасности, но зато добиться славы и наград.