Он еще издалека почуял запах лошадей. Они были там же, где их оставили всадники. Ролло закрепил на спине у одной из них клетку и связал лошадей вместе. Затем взял в руки поводья и, шепча ласковые слова, взобрался в седло.

Тролль сам содрогнулся от того, что сделал. Отныне его врагом станет самое могущественное существо в Костоплюе – Стигиус Рекс.

Ролло остановил коней в тени одинокого дерева, чтобы напоить их и дать им немного отдохнуть. Уже давно рассвело, стало довольно жарко. Лес виднелся на горизонте, но до него было еще далеко, и Ролло не знал, выдержат ли лошади этот перегон.

Теперь, когда рядом не было волшебника и упыря, животные оказались очень милыми и дружелюбными. Они радовались возвращению домой. Но Ролло не знал, что делать, когда он достигнет реки.

Он решил проехать по равнине так, чтобы лагерь строителей остался в стороне. Может быть, стоит остановиться прямо тут и дождаться темноты? Или скакать сейчас, пока все спят?

Тролль обернулся и поглядел на клетку. Он больше ни разу не открывал ее и теперь решил проверить, как Клипер перенесла долгую езду. Осторожно спустил клетку на землю и сдернул тряпку.

Бедная фея все еще лежала на дне без сознания. Ролло открыл клетку и бережно вынул оттуда хрупкое тельце. И едва он это сделал, как Клипер тут же ожила и что–то воткнула ему в ладонь. От неожиданности тролль выпустил ее.

Клипер сразу же попыталась улететь. Она изо всех сил работала правым крылом, но левое беспомощно висело. Фея какое–то время покружилась в воздухе и, наконец, шлепнулась на землю.

Одна из лошадей испуганно шарахнулась в сторону.

Ролло осмотрел свою рану и выдернул из нее кусочек металла, отломанный от клетки.

– Зачем ты меня уколола? – спросил он сердито. – Так ты благодаришь за спасение?

Фея с трудом приподнялась на локтях. Вид у нее был подавленный и побежденный.

– Ты меня спас? А как же приказы Стигиуса Рекса?

– Я сбежал от него, – признался Ролло. – Из–за тебя пришлось всю жизнь пустить под откос. Смотри, вот оставлю тебя здесь, тогда узнаешь!

– А где мы? – спросила Фея встревожено. Она поднялась на ноги и огляделась. Увидев каменистую пустыню, она чуть не заплакала.

– Мы в Костоплюе, – объяснил Ролло. – Точнее, в его худшей части.

– Если ты действительно хочешь мне помочь, почему бы тебе не вернуть меня в Костлявый Лес? – Клипер потерла нос и умоляюще посмотрела на него своими изумрудными глазами, полными слез. – Там мне вылечат крыло.

– Я думал об этом, – ответил тролль. – Но эта сторона была намного ближе. Я ведь не умею летать без помощи Стигиуса Рекса, а он остался где–то там.

– Это он поджег лес?

– Возможно. – Ролло слишком устал, чтобы по–настоящему сердиться в ответ на упреки. – Послушай, он утащил меня из дома насильно, как и тебя! Из–за него я потерял все!

Тролль всхлипнул от жалости к себе и продолжил:

– Моя жизнь была не ахти какой, но мне совсем не хотелось от нее отказываться. Теперь я не смогу жениться на Смехотворе. Так что лучше помалкивай, или я позволю схватить нас!

Он направился к лошадям. Его душа болела, рука тоже. Нужно было поискать, чем ее перевязать.

– Ролло, – произнесла фея. – Прости меня. Ты сразу понравился мне, но твои спутники были ужасными.

– Ты еще не успела их как следует узнать, – пробурчал Ролло и вздохнул. – Может быть, удача на нашей стороне, и эта туча фей прикончила их.

– Наши напали на вас? – удивилась Клипер.

– Естественно! – Ролло поведал ей об их бегстве из Костлявого Леса и в заключение сказал: – Вот с тех пор я в бегах.

– А куда мы направляемся?

– Ко мне домой, в Мрачную Топь. Я хочу, что бы тролли увидели тебя. Мы должны развеять ужасные слухи, которые у нас распускают о феях и эльфах. Наши должны узнать, что вы не чудовища.

– У нас тоже говорят о вас жуткие вещи, – сказала фея со вздохом. – И, кажется, они оказались правдой.

– Ты видела далеко не всех из нас, – возразил Ролло поспешно. – Тебе попались лишь двое худших. Вообще–то и у вас трудно сказать, кто плохой, кто хороший. Ты думаешь, что эльфы добрые, а вот птицам так не кажется.

– Верно, – Клипер на минуту задумалась, потом сделала вывод: – Ты мудрый не по годам.

– Вряд ли... – усомнился Ролло, достав из сумки платок и замотав им руку. – Кстати, а сколько тебе лет? – спросил он.

– Всего несколько сотен. Мы живем долго...

– Ты уж извини, – сказал тролль, опустив голову. – Тебе не хотелось становиться послом, но все же, видимо, придется.