все это ее не касается и Антон пришел не к ней. Она

склонила голову над тарелкой, ей хотелось скрыться от

его взгляда.

Но Антон настойчиво смотрел на нее. «Так вот ты ка¬

кая!.. Глаза прячешь, боишься... Обещала свидание одно¬

му, а пришла к другому. И к кому? К этому... с пробо¬

ром!..». Он медленно перевел взгляд на Антипова.

Тот сидел бледный, растерянный, не понимая толком,

что тут происходит. «Зачем пришел этот парень? — спра¬

шивал он себя. — Что ему нужно? Неужели за Люсей?

Вероятно, раз он так на нее уставился. Как она неосто¬

рожна! И как далеко может зайти в своем кокетстве...

Может, пригласить его за стол, чтобы не подымать шу¬

ма? Нет, это невозможно, это уж слишком, это равно

капитуляции перед грубой силой. Его надо проучить, на¬

глеца! Встать и выставить за дверь. А если не уйдет?.,

Скандал! Нет, я ему сейчас скажу, чтобы он немедленно

убирался! Все ждут моих действий, Что же я, в самом

Ю

деле, не могу защитить себя в собственном доме?..». Ан¬

типов встал навстречу Антону.

2

В конце войны, весной, три товарища — Володя Без-

водов, Олег Дарьин и Антон Карнилин — окончили ре¬

месленное училище в маленьком приволжском городке.

Самостоятельная жизнь их началась с томительного ожи¬

дания: куда пошлют на работу? По вечерам в общежитии

среди ребят разгорались жаркие споры: одни уверяли,

что всех выпускников увезут на Урал и там поставят на

самые важные участки — работай, достигай вершин; дру¬

гие рвались на Горьковский автозавод; третьи—на вос¬

становление Сталинграда; четвертые соглашались ехать

в любой город, лишь бы на крупный завод.

Чтобы не терзать себя бесплодными гаданьями, това¬

рищи уходили на берег Волги, бродили там по сырому

скрипучему песку у воды или садились на обрыве под

старой ивой, мечтательным взглядом провожали парохо¬

ды, заманчиво сверкающие в ночи огнями, молчали, а ес¬

ли и говорили, то все о том же — куда все-таки придется

ехать.

В глубине души Антон мечтал о Москве, но мечта эта

казалась ему несбыточной, — еще ни одного человека из

училища не послали в столицу. А попасть туда ему хоте¬

лось...

За два года учебы сильные и разные по своему нраву

ребята сдружились. Володя Безводов был душой группы

кузнецов, комсомольским вожаком; разговаривая, он бес¬

престанно тер ладонью — со лба к затылку — свои чер¬

ные волосы, приучая их к новой прическе, и оттого они,

короткие и жесткие, стояли сердитым дыбом. Олег Дарь¬

ин, невысокий, резкий, заносчивый, с неугасимой и злой

искрой в светлых глазах, втайне завидовал Антону Кар-

иилину, вспыльчивому и неуступчивому парню, крепкого

сложения, который по праву считался лучшим кузнецом

в группе. Между ними никогда не прекращалась молча¬

ливая и упорная борьба за первенство: мастер предска¬

зывал им обоим большое будущее.

С искренней верой убеждали они себя и друг друга,

что никогда не расстанутся, чтобы с ними ни произошло.

Но вскоре дружба их нарушилась неожиданно и горько.

Антона, как наиболее сильного из кузнецов, оставили на

местном заводике «Труд», а Безводова и Дарьина с груп¬

пой слесарей, токарей и кузнецов увез, с собой в столицу

представитель одного из московских заводов.

Они так поспешно укатили, что не успели попрощать¬

ся с приятелем, и когда Антон, встретив мастера, узнал

об этом, то с минуту оцепенело стоял перед стариком,

потом сорвался с места, метнулся на берег Волги и там,

уткнувшись лбом в шершавый ствол ивы, заплакал от

обиды, зависти и одиночества, точно друзья предали его

самым коварным образом.

Три года работал Антон терпеливо и с каким-то оже¬

сточением. Война давно окончилась. Где-то за стенами

завода, — он это чувствовал, — широко и бурно текла

жизнь, полная трудового героизма и славы, а он ковал

здесь, в крохотном цехе, на старых захудалых молотах