Стелла касается пальцем кончика носа.

– Именно.

– Земля.

– Ага. Точно как в долбаных научно-фантастических киношках.

– Похоже. Но почему? Если они представители сверхмогущественной расы и могут путешествовать во Вселенной, почему они выбрали Землю? И вообще замутили эту Последнюю Игру?

– Вот этого я пока не понял. Но в настоящий момент вполне достаточно того, что они идут, а мы должны их остановить.

Повисает длинная пауза. Стелла и Хиляль пьют чай. Но вот девушка опускает чашку и жестом обводит его лицо, шею, руки, показывая на раны.

– Это сделал с тобой другой Игрок?

– Двое. Они вроде как напарники.

– Мне очень жаль.

Он пожимает плечами.

– Спасибо, конечно, но… я выжил. Это просто часть Игры.

Часть … войны.

«Потому что это и есть война, – думает Хиляль. – Не игра, а война. И как же мы раньше не увидели этого? Как мы позволили одурачить себя и поверили в пророчество? Неужели именно нам и суждено раскрыть эту правду остальным? Но как?» – Это сложно принять, Стелла.

– Понимаю. Если честно, мне также непросто.

– Можно задать следующий вопрос?

– Валяй, аксумит.

– Почему ты хочешь убить Эа?

– О-о, тут в двух словах не ответишь. В основном потому, что я его ненавижу. Потому что он чудовище. Но это не просто месть. Гораздо больше. Потому что если у человечества есть хоть какое-то будущее – с инопланетянами или без них, – Эа нужно уничтожить. Этот мир не должен больше оставаться полигоном для его игр.

– Хорошая причина. Но не стоит недооценивать силу гнева. Он может стать мощным источником энергии в достижении справедливости.

– Да, и я буду об этом помнить. В любом случае Эа лгал мне. Много лет я считала его своим отцом, но оказалось, что он похитил меня, а перед этим подстроил страшную автомобильную катастрофу, в которой погибла моя мать.

Я тоже находилась в этой машине на заднем сиденье.

– Это ужасно.

– А потом стало хуже. Моя мать в 80-х годах прошлого века была астронавтом, и ее ДНК во время одного из полетов видоизменилась. И стала отличаться от человеческой.

– Ты хочешь сказать…

– Да, теперь ее генетический код включает инопланетный – код Создателей, который есть и у Эа. – Она сделала глоток чая. – И поскольку я ее дочь, мне это тоже частично перешло.

Глаза Хиляля расширяются в понимании.

– Так ты…

– Гибрид, – кивает Стелла. – Межгалактический мутант. – Теперь, по крайней мере, понятно, почему это устройство и тебя обозначало кадуцеем, как и Эа.

– И это свело нас вместе, и это здорово. К тому же я не сдалась, хотя он на протяжении двадцати двух лет издевался надо мной, чтобы держать меня в подчинении. Ты даже представить себе не можешь, на что он способен. К счастью, долго это не продлилось. Не так давно я начала изучать историю человечества. Хотя о Последней Игре я ничего не знала, пока все не разразилось. Но я искала информацию о 12-ти Линиях, об искушении человека и о том, что называется Древней Истиной.

– Древней Истиной?

– Да. Ты об этом знаешь, не так ли? Ну конечно, знаешь. Вижу по твоим глазам.

Он кивает. Рассказывает Стелле о двух предназначениях аксумской Линии. Об обязанности не только готовить Игроков к Последней Игре, но и охранять Древнюю Истину. Отыскать и уничтожить Эа.

– Но до сих пор нам так и не удалось его найти, – с сожалением в голосе заканчивает Хиляль.

– Ну, он тот еще хитрец. Скользкий змей, – отзывается Стелла. – Увы.

– Но теперь ты его, считай, нашел. Потому что нашел меня. Я, может, и не могу приблизиться к нему меньше чем на полмили, зато можешь ты.

Хиляль чувствует, как поднимается настроение.

– Ты поможешь мне, Стелла Виктори?

– Да, черт возьми. Помогу. Но должна предупредить: поиски Эа практически равносильны самоубийству. Обречены на провал.

Его, кстати, все знают под именем Вэйланда Виктори.

Хилялю это имя знакомо. Как, впрочем, и всем.

– Владелец отелей?

– Он самый. Проблема в том, что этот чертов ублюдок бессмертен. Торчит на Земле уже больше десяти тысяч лет и проторчит еще столько же.

– Но я могу его убить, – качает головой Хиляль.

– Брехня.

– Нет. Я могу.

– Ну и как же?

Он рассказывает о Ковчеге Завета, о посохах Аарона и Моисея. – Они были созданы для того, чтобы его уничтожить, Стелла, понимаешь? И вручены Моисею – только для этой цели, однойединственной. Все, что мне нужно, – подобраться к нему как можно ближе и ударить.

– Хочется верить, что все так и будет. – Девушка делает большой глоток чая. – Я все еще считаю, что это чистой воды самоубийство, но если твое оружие сработает, значит, все не зря. Прости, что вела себя как дура.