Нита, Пралайя и все остальные Понт уставились на Дазела. Он некоторое время

разглядывал их в ответ частью своих постоянно шевелящихся глаз, затем исчез.

– Готово, - сказала Ккирл, поднимаясь после последней проверки заклинания. -

Начнем?..

Каждый занял свою позицию, встав на приготовленное для него или для нее место в

схеме. Нита проглотила комок в горле, осознав, что собирается участвовать в волшебстве

без малейшей предварительной подготовки с существами, с которыми познакомилась не

более чем час назад. Но было уже слишком поздно. Понт стояли в своей части круга, они

несколько нервно позванивали, сталкиваясь друг с другом; Пралайя присел на задние

лапы, чинно сложив остальные на животе; Неме, рыбоподобный волшебник, плавал в

своем пузыре, напоминая тайскую бойцовую рыбку в чаше с водой своими

полупрозрачными серебристыми плавниками и большими глазами; Ммемин просто стоял,

покачиваясь, словно огромный плохо набитый безглазый конь из спортзала; и Ккирл, она

слегка приподняла крылья, ступив в контрольный круг транзитного заклинания, и начала

читать вводную последовательность символов Речи, слова зазвенели в воздухе, заглушая

все остальные звуки, в том числе тихое шипение Ядра этого небольшого игрового

пространства.

Нита сделала глубокий вдох, чтобы убедиться, что ее окружает привычная земная

атмосфера, которая удерживается заклинанием, прикрепленным к ее браслету. Затем она

присоединила свой голос к общему хору, которой чирикал, стонал, звенел и рычал на все

лады. Гул Речи нарастал, обволакивая волшебников; напряжение силы ощущалось все

сильнее, волшебство выталкивало их прочь из этого мира - с неожиданной вспышкой - в

другой.

Пространство игровой комнаты исчезло. Очень высоко в бледно-голубом небе за

сернисто-желтыми облаками светило яркое жесткое солнце. Нита и остальные

волшебники стояли в ледяной пустыне шафранового цвета. Вокруг них ревел ветер,

швыряя в глаза хлопья снега, и Нита знала, что заклинание, удерживающее вокруг нее

привычную атмосферу, защищает ее не только от чрезвычайно низкой температуры, но и

от этой взвеси ядовитых снежинок.

Другие волшебники встревоженно огляделись.

– Из-за землетрясений в атмосфере скопилось немало ядовитых газов, - пояснила Ккирл.

– С каждым днем эта проблема усиливается.

– Эта область не является сейсмически активной, - заметили Понт, разделившись на

множество небольших сфер и выкатившись за пределы диаграммы.

– Нет, это то место, где я оставила Ядро, - сказала Ккирл.
– У меня была надежда, что оно

останется возле магнитного полюса планеты. Но, как вы видите, его здесь нет.

Нита всмотрелась в снег и прислушалась еще раз. Ветер гудел в ее ушах, отвлекая, и она

не воспринимала эту вселенную как искусственно сжатую подобно тем, где она уже

успела попрактиковаться. Она распростерлась вокруг Ниты, подавляя все ее чувства, как

обычные человеческие, так и волшебные, по-настоящему реальная и изменчивая. К тому

же Нита постоянно ощущала направленный на нее взгляд Пралайи, задумчивый, но в то

же время немного нетерпеливый и испытующий, вновь напомнивший ей Дайрин. Нита

снова сосредоточилась на "вслушивании". Что-то в завывании ветра или, быть может, за

ним привлекло внимание Ниты, и она посмотрела на Ккирл в замешательстве.

– Ты уверена, что его здесь нет?!
– попыталась она перекричать ветер.

– Что?!

– Здесь есть что-то, я не уверена... Своего рода эхо. Ты можешь его услышать?

Ккирл прислушалась.

– Нет...

Нита обернулась, оглядываясь вокруг. В этой пустынной местности глазу было не за что

зацепиться, но она снова услышала это, на этот раз она была уверена в этом.

– Понт, - спросила она, - можете вы мне дать... Помочь мне с этим? Проделать то же, что

вы сделали в тот раз?

– Что? Ох...

Поверхности Понт заискрились. Внезапно на пейзаж перед глазами Ниты наложилось то

странное искривленное видение мира : небо сильно закруглялось вниз, золотистые

ледяные глыбы изгибались под странными углами вокруг них, ветер проносил сквозь