– Не забудьте Понча, - сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до

этого плескался, и подбежал к ним. - Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора

будут изрядно удивлены.

Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.

– Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, - заявил Понч. - Без меня у него ничего не

вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.

Мама Ниты только моргнула на это заявление.

– Звучит неплохо, - заметила она.
– Кстати, что там с этой штукой?

Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок - все, что осталось от

искорки.

Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.

– Кажется, это было одноразового действия, - сказал Кит.

– Я думаю, я расплатилась за все сполна, - произнесла мама Ниты.
– Но я благодарна тебе

за помощь, Кит; ты переломил ход событий.

– Просто совет, который мне кое-кто дал, – отозвался Кит, – прислушиваться к своим

предчувствиям, когда вокруг сгустится тьма.

– Действительно, отличный совет. Ладно, ребятки, вам пора убираться отсюда.

Нита обнимала свою маму, пока Кит надевал поводок на Понча. Затем Кит подал ей

руку. Секунду она помедлила, потом приняла ее, и они вместе исчезли во тьме.

Они появились из воздуха на заднем дворе дома Кита. Нита заметила, что Кит

оглядывается вокруг со странным выражением лица.

– Что-то не так? - спросила она. - Или просто эта реальность кажется действительно

странной после всего, через что нам пришлось пройти?

– Немного того, немного другого, - ответил он, - наверно.

Он снял поводок с Понча, и пес тут же понесся по направлению к дому.

– Кит...

Он взглянул на нее.

– Ты спас меня, черт подери, - сказала она.

Кит испустил долгий вздох.

– А ты меня оставила.

Она кивнула.

– Ладно, не важно, - сказал Кит, - ты тоже спасала меня и не раз. Так что мы в расчете,

окей? Не будем спорить.

Нита кивнула.

– Пойдем, - сказала она.
– Нам пора в больницу.

Путь между транзитными кругами до больницы занял порядка пятнадцати минут. Внизу,

в жуткой крохотной комнате ожидания Нита нашла своего папу и Дайрин, и одного

взгляда на лицо отца было достаточно, чтобы разбить Ните сердце. Впервые за всю

мучительно долгую неделю на нем была надежда.

Нита присела, пока Кит закрывал дверь.

– Они сделали, что хотели?
– спросила она.

Ее папа кивнул.

– Они извлекли опухоль, - ответил он. - Полностью. Все прошло лучше, чем они

надеялись. И они считают... считают, что она не успела распространиться настолько

широко, как они раньше думали. Им нужно будет все проверить.

– Мама уже очнулась?

– Да. Проблемы со зрением уже пропали, но медсестры из реанимации сказали, что

сегодня вечером лучше ее не тревожить; ей потребуется время, чтобы прийти в себя. Так

что мы просто ждали тебя здесь, чтобы забрать с собой, - он посмотрел на нее.
– А что у

тебя?

Нита сглотнула.

– Я думаю, у нас получилось неплохо, - сказала она, - но не могу с уверенностью сказать,

насколько неплохо. Это долгая история.

Ее отец кивнул.

– Тогда пойдем домой... Мы вернемся сюда завтра после обеда.

Хотя Нита понимала, что действительно нуждается в отдыхе, уснуть она так и не смогла.

Кит ненадолго отлучился к себе домой, но когда папа Ниты завел машину, Кит возник на

заднем дворе, и Нита спустилась вниз, чтобы встретить его.

Когда она шла через двор, раздался еще один хлопок, более шумный: Дайрин. Она

появилась с раздраженным выражением на лице

– Где ты была?
– спросила Нита.

– Больница.

– Нам пока нельзя было туда!

– Я знаю. Я прокралась тайком. Они только что обнаружили меня и вытурили оттуда.

Она оглядела их обоих.

– Вы уже видели итоговое описание своей деятельности в Учебнике? - спросила она.

Нита отрицательно покачала головой.

– А я видела, - тихо сказала Дайрин.
– Я в долгу перед вами, ребята.

Кит помотал головой.

– Дари, если ты и правда прочитала про все это в Учебнике, то ты знаешь, что...