молний терся о ее ногу, словно кошка; она слегка отпихнула его, но он направился не к

Одинокой Силе, а к Ните и Киту. - Даже учитывая, насколько сильно я люблю вас,

насколько мне страшно оставлять твоего папу и Дайрин, и я не знаю, что ждет меня

впереди, и я очень люблю жизнь, как я ненавижу одну только мысль о том, чтобы

покинуть вас всех в печали, и я вовсе не чувствую себя готовой и абсолютно не хочу

уходить!

В этих словах звучала такая неизбывная тоска, что сам воздух вокруг зазвенел в такт,

словно гром прокатился вдалеке. Скорчившаяся в стороне тень сжалась еще больше.

– Даже ради всего этого, - сказала ее мама еще тише, разжимая кулаки. - Я не позволю

этому случиться.

– Мамочка...
– только и смогла произнести Нита.

Ее мама покачала головой. Какое-то мгновение она казалась слишком усталой, чтобы

говорить. Она притянула к себе Ниту и обняла ее, а затем окрепшим голосом сказала:

– Дорогая, может быть, я не знаю столько, сколько и ты, но одно мне известно точно.

Это наша сила, сила смертных существ, противостоять которой не может даже Она. Если

мы отбросим это, мы перестанем быть людьми. Я не сделаю этого. Особенно тогда, когда

это сыграет на руку противнику.

Она отпустила Ниту и обернулась.

– Теперь что касается тебя, - обратилась Нитина мама к Одинокой Силе, ее глаза

сузились в том, что Нита распознала как крайнюю степень неодобрения, - ты получишь

то, что считаешь своей частью меня, достаточно скоро. Но сейчас я уже устала смотреть

на тебя. Так что убирайся к черту, пока я не надрала твою скверную темную задницу.

Одинокая Сила медленно поднялась вверх, паря над ними облаком безликой тьмы... и

беззвучно исчезла.

– Мама...
– Нита покачала головой, снова потеряв дар речи.

– Вау, - пробормотал Кит.
– Это было круто.

Ее мать слегка улыбнулась и покачала головой.

– У Нее все расписано, дорогая, - сказала она Ните.
– И Она об этом четко сказала сама:

"Разве я не говорила вам, вы - боги?" Так что мы должны поступать соответственно, когда

следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.

Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из

очистившихся бассейнов и плавал там кругами.

Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и

темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.

– Это то, что я думаю, не так ли?

Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его,

задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.

– Полагаю, здесь мы закончили?
– спросила она.

Нита печально огляделась вокруг.

– Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.

Нитина мама покачала головой.

– Сейчас в этом нет никакого смысла, - ответила она. Она смотрела на яблоко с

выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то

другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку,

увидев Ядро таким, как оно есть - клубком сложных и страшных сил, описывающим до

мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое.

Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в

воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины...

Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой

возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.

– Так будет лучше, - сказала мама печально.
– Нечасто выпадает шанс, подобный этому;

так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, - она еще раз бросила

взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. - Нужно либо позвать водопроводчика,

либо покинуть подвал. Как это делается?

– Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, - сказал Кит. - Но нам с Нитой

придется воспользоваться другим путем.