– Разумеется, больно, - мрачно согласилась она, вернувшись ни с чем. – Жизнь вообще штука

неприятная.

Вероятно, за пару часов лучшими подругами мы не станем. Чтобы отвлечься, я указала на зеркало:

– Кто это?

– Где? – Изабель снова хищно уставилась на мое лицо, высматривая изъяны в бровях, и опять

ущипнула. Глаза наполнились слезами.

– Вот эта девочка, - я показала на фотографию толстой девочки с кулоном. – Это снимок из

ежегодника?

– Моя кузина, - рассеянно пояснила Изабель, полностью сконцентрировавшись на щипчиках, и

дернула еще раз.

– Ой!

– Да уж, «Ой!», - согласилась она. – Видок тот еще, а?

– Ну, - протянула я, не зная, что ответить, - она кажется очень…

– Она - собака, - безапелляционно заявила Изабель.

Да, вот так себя и ведут красивые девушки. Им невдомек, какие же они счастливицы, и как им

повезло ни разу не оказаться на месте тех, кого гнобят за недостатки внешности. Но я понимала,

как нелегко пришлось ее кузине и через что она прошла. Изабель делала что-то с моей

внешностью, а я не могла перестать думать о том, что вынесла ее кузина из-за своей. Наконец,

Изабель отстранилась. Видимо, с моими бровями было покончено.

– Почему ты такая милая со мной сейчас? – спросила я осторожно. Она отложила щипцы.

– Знаешь, когда ты так говоришь, мне хочется треснуть тебя, - призналась она.

– Что?

– Ты слышала, что я сказала, - она неспешно взяла со столика свой стакан и сделала очередной

глоток пива. – Коли. Ты не должна удивляться тому, что люди относятся к тебе хорошо. Ты должна

ожидать этого.

Я лишь покачала головой.

– Ты не понимаешь… - но, как обычно, она не дала мне закончить.

– О нет. Понимаю. Я наблюдала за тобой, Коли. Ты ходишь, как собака, которая ждет, что ее вот-

вот ударят. А как только ударяют, ты скулишь и ноешь, точно не заслужила этого.

– Никто не заслуживает того, чтобы быть побитым!

– Несогласна, - твердо сказала она. – Люди, которые считают, что не стоят ничего лучшего, именно

этого и заслуживают. Стоило тебе увидеть эту девицу сегодня, как ты сдалась. Сидела и едва ли не

дрожала, позволяя ей вываливать на тебя тонну дерьма.

Мне вспомнилась Мира и то, как меня смущало, что она никогда не пытается постоять за себя.

– Но она…

– Мне плевать, кто и что она такое, - Изабель подняла руку, в очередной раз прерывая меня. –

Уважая себя, Коли. Если ты не будешь этого делать, то никто не станет.

Я опустила взгляд.

– Вот видишь, - почти торжествующе воскликнула Изабель. – Опять то же самое!

– Неправда, - тихо возразила я. Тогда она цепко схватила меня за подбородок и заставила

посмотреть ей в глаза.

– Все зависит от тебя, Коли, - она постучала пальцами по лбу. – Все здесь. Верь в свои силы, и это

сделает тебя сильнее, чем ты можешь себе представить.

Есть множество способов заставить человека приобрести уверенность. Я свою приобрела именно

в тот момент, когда кожа под бровями горела огнем, а из глаз вот-вот полились бы слезы.

– И, кстати, хорошая прическа тоже никому еще не повредила, - добавила Изабель уже спокойнее,

отпуская меня и снова беря в руки краску. – Так. Пошли. У меня на сегодня еще есть планы, я не

хочу застрять с тобой на весь вечер.

С этими словами она пошла на кухню, а я снова взглянула в зеркало. Модели на снимках стали

казаться более реальными, какими-то чуточку более живыми… Или это мне тоже привиделось?

– Иди сюда! – закричала Изабель, и я, взглянув на себя в последний раз, поднялась со стула и

направилась за ней, все еще думая об уверенности, толстой кузине Изабель и том, что она

сказала, крепко держа меня за подбородок.

Глава 7

Возвращаясь домой, я наткнулась на Нормана. В прямом смысле. Я шла спиной вперед, махала на

прощание Изабель, когда врезалась в кого-то.

– Ой-ой, - начала я, оборачиваясь, и одновременно с этим услышала глухой звук падения.

Посмотрев себе под ноги, я обнаружила, что прямо на земле лежит Норман, бережно прижимая к

себе огромную папку, из-под которой торчали только его ноги и голова. Он заморгал, поймав мой

взгляд.

– Привет, - как ни в чем не бывало поздоровался он.