— За этим, думаю, дело не станет, — усмехнулась Зарина, после чего обогнала меня и, озорно подмигнув, убежала вперед.

Покинуть дворец мы не успели. Раниярса появилась из перехода восточного крыла и окликнула меня уже у выхода.

— Постойте, ваше величество! — попросила она, ускоряя шаг. Женщина была изрядно взволнованна и явно спешила.

Помимо волнения, мое внимание привлек необычный наряд Рани. Она была в дорожном костюме наподобие того, который был на ней при нашей первой встрече.

— Кари, — тихо заговорила подруга, отводя меня подальше от Зарины. — У меня плохие вести с твоей родины. Анторин еще не знает, а потом может запретить говорить тебе. Так что расскажу сейчас, чтобы и тебя не обидеть, и его не ослушаться.

— Говори, — поторопила я ее.

— Твои братья… Произошел, скажем так, несчастный случай. Два принца погибли, — совсем тихо произнесла Рани. — Не знаю, что нашло на Лелиан, но был большой выплеск тумана, и они задохнулись. Вообще, там дело нечисто. Это произошло в первую ночь после свадьбы Лели и наследного принца, в их спальне. Мы сгладили острые углы и выдали происшествие за случайность, но вопрос, что в первую брачную ночь в спальне молодоженов делал второй мужчина, остается открытым. Король убит горем, но королева Немия уговорила его отдать Лелиан за следующего по старшинству наследника. Делай выводы. И я тебе ничего не говорила.

И Рани убежала, видимо поспешив с докладом к императору.

— Что-то случилось? — спросила Зарина, подходя ко мне.

— Лишь то, чего следовало ожидать, — ответила я и побрела обратно в свои покои, чтобы запереться в спальне и подумать. А подумать было о чем. Время и Немия были против меня, да еще и Карай так неожиданно куда-то исчез…

Отказавшись от обеда, я лежала на ковре в спальне и гладила блаженствующую Клеору, изо всех сил стараясь не думать о Карае. Но подтрунивания подруг возымели действие, и советник не шел у меня из головы. Так же как и произошедшее в Возрении. Мысли путались и метались от одного к другому, не позволяя сосредоточиться и найти решение хотя бы одной из множества моих проблем.

Вдруг вуймора зашипела, выгнув спину дугой, и бросилась прочь из спальни, чуть не разбив стеклянную балконную дверь.

В это же мгновение передо мной появился Туманчик. Вся морда зверя была испачкана в крови. Бурые капли стекали с повисшей сосульками шерсти и капали на светло-бежевый ковер, приминая длинный ворс.

— Что с тобой?! — воскликнула я, бросившись к собаке.

Туман отступил на шаг и выплюнул из пасти скомканный, испачканный в крови листок. Подняв его трясущимися руками, осторожно расправила и прочитала.

«Императору Анторину Намийскому». Дальше был непонятный набор символов, местами смазанных и залитых кровью.

Туманчик рыкнул и начал исчезать, расплываясь.

— Нет! — выкрикнула я и, не обращая внимания на кровь, обхватила зверя руками за шею.

Он пытался вырваться, но я не намеревалась отступать. Пусть это глупо и безрассудно, но вдруг Караю нужна помощь? Больше я ни о чем подумать не успела, пес расплылся туманом, унося меня в неизвестном направлении. А послание для императора так и осталось лежать на испачканном полу посреди моей спальни. Его наверняка обнаружат в опустевшей комнате Зарина или Авройя.

Меня ослепил яркий солнечный свет и окутало сухим зноем. Немного отдышавшись от головокружительного переноса, я поняла, что обнимаю Карая, который сидел, прислонившись к горячему камню. Советник медленно приходил в себя.

— Ты что тут делаешь? — злобно прошипел мужчина, скидывая мои руки со своей шеи. Но делал он это медленно, прилагая явные усилия.

Я встала, отряхнула подол платья от песка, который тут был повсюду, и осмотрелась. Мы находились словно в центре огромного кострища, песок местами почернел и оплавился. И на метры вокруг его устилали обгоревшие, распространяющие зловоние тела.

— Посмотри на меня! — приказал Карай.

А я стояла и не могла пошевелиться. Мой взгляд был прикован к единственному не покрытому черной коркой телу. Оно было растерзано, словно обезумевший зверь рвал его до тех пор, пока вся кровь не вытекла. И судя по тому, что осталось от несчастной, это была женщина, красноволосая женщина. Или это кровь окрасила ее волосы? Богиня, о чем я думаю?

— Посмотри на меня, — повторил Карай, с трудом поднявшись и развернув меня к себе.

— Что… что это? — пролепетала, чувствуя, что начинаю терять связь с реальностью.

— Возьми себя в руки, — жестко произнес советник. — Ты передала записку Анторину?

Он говорил медленно, но я все равно с трудом могла понять, о чем речь.

— Ты передала послание? — еще раз почти по слогам повторил советник.

— Нет, — как в тумане покачала я головой.

— Прекрасно! Просто великолепно! — отчего-то обозлился маг. — Чем ты вообще думала, увязываясь за туманом?

Он развернулся и с силой ударил кулаком по камню. Я бросила взгляд на побоище и опять почувствовала подступающую к горлу тошноту.