— Ну что вы! Я не имею никакого отношения к тайной канцелярии. Я состою на службе у дарнайского рода, который вот уже несколько лет пытаются лишить прав на возренийский престол, — спокойно ответила Авройя. — Вас, как наследницу Дарнайской династии, я должна оберегать в первую очередь.

Мы пришли в маленькую, но довольно уютную комнатку, где были и диван, чтобы отдохнуть, и стол с легкими закусками и напитками, чтобы приглушить голод, и даже несколько книг, видимо для того, чтобы скрасить досуг в часы ожидания. Окон в помещении не было, но множество свечей в расставленных повсюду подсвечниках давали достаточно света.

— Я не могу остаться с вами, но вернусь, как только проверю, как обстоят дела с подготовкой к погребению короля, — задыхаясь от быстрой ходьбы, прохрипела статс-дама и удалилась, оставив нас с фрейлиной одних в маленькой комнатке, погребенной в глубинах скрытой системы потайных ходов королевской резиденции.

— В какой именно части дворца мы сейчас находимся? — спросила у девушки, запирающей дверь после ухода сестры теперь уже покойного короля Возрена Седьмого.

— Мы под тронным залом, — ответила Авройя. — Не переживайте, нас здесь никто не найдет.

— Даже с помощью магии? — поинтересовалась я.

— С помощью магии, возможно, и нашли бы. Но если вы имеете в виду лорда Туманного, то он отбыл из дворца на рассвете и, насколько мне известно, еще не возвращался. Так что и с помощью магии нас никто искать не будет, — заверила меня фрейлина.

— А вот тут ты ошибаешься, — тихо проговорила, просматривая книги, оказавшиеся обычными сказками для детей. А это натолкнуло на мысль, что предыдущим гостем этого помещения был ребенок. Уж не один ли из незаконнорожденных принцев? А может быть, и не один.

— Я в любом случае никому не позволю причинить вам какой-либо вред, моя королева, — убежденно произнесла девушка.

— Моя гостья — фаворитка, которую я взяла в свою свиту, — осталась в комнатах фрейлин? — задала очередной вопрос, понимая, что необходимо выбраться из заточения и отправить Сибиллу в пансион с известием об очередных проблемах, которые могут стать источником опасности для подруг.

— Эта подозрительная девица ушла сразу же после того, как поняла, что из меня не получится вытянуть никакой информации о вас, — пренебрежительно сморщив носик, ответила Авройя.

— И что натолкнуло тебя на мысль о подозрительном поведении леди Сибиллы? — насторожившись, поинтересовалась я.

— Да она на какие только ухищрения ни шла, чтобы развязать мне язык! — воскликнула фрейлина. — И все ее вопросы так или иначе были связаны с вашими политическими планами, союзниками и предпочтениями. Она почему-то решила, что, если я являюсь вашей приближенной, обязательно должна знать обо всех ваших тайных мыслях и желаниях. А когда я открыто сказала, что это ее не касается, девица оскорбила меня и пообещала, что уже завтра вы непременно отлучите меня от должности, а она займет мое место.

— Вот, значит, как… — прошептала, обессиленно опускаясь на диван.

— Ваше величество, вам дурно? — всполошилась Авройя, одной рукой быстро наливая в стакан воды, а другой обмахивая меня книгой.

— Нет, все в порядке. Все как всегда, — ответила шепотом, чувствуя, что еще немного, и я сорвусь в истерику и совершу какой-нибудь неосмотрительный поступок. Сибилла — та, кто была моей лучшей подругой на протяжении двух предшествующих наречению принцессой лет, та, кому я рассказывала обо всех своих маленьких радостях и невзгодах, именно она оказалась предательницей, улыбающейся в лицо, но при этом планирующей занять место подле Немии после того, как королева-мать одержит надо мной победу.

Я оттолкнула протянутый фрейлиной стакан с водой, встала и уверенно направилась к двери.

— Куда же вы, ваше величество? Лучше полежите, вы так бледны! — всплеснула руками Авройя, обогнав меня и преградив дорогу.

— Я не пленница, а королева, — одернула фрейлину. — Либо помоги мне, либо не мешай.

— Как прикажете, ваше величество. Но статс-дама женщина опытная, она бы плохого не посоветовала. Лучше нам подождать ее прихода, — начала уговаривать меня девушка.

— Открывай! — приказала я, не слушая ее, возможно, и верных, но расходящихся с моими планами доводов.

Авройя покорно склонила голову и отперла засов на двери.

— Отсюда можно незаметно покинуть дворец? — спросила, вглядываясь в темноту коридора.

— Можно, но придется долго идти, и на поверхность мы выберемся только в южном пригороде, — ответила девушка.

— Меня это вполне устраивает. — кивнула я.

Пансион как раз находился в южном пригороде, так что сейчас я намеревалась отправиться прямо в лапы Немии. Но прежде было бы не лишним все же разведать обстановку во дворце.