— Вот мы и собрались, — радостно объявила королева Немия, выходя вперед. — Именно вас я и ожидала застать вместе, мои милые воспитанницы.

Дамон вернулась на скамью и, видимо пребывая в состоянии панического ужаса, притянула к себе все еще находящегося в бессознательном состоянии принца, обняла его и начала поглаживать по голове, приговаривая: «Не бойся, мой маленький, все будет хорошо».

Я же знала, что хорошо не будет. Как же я могла так ошибиться?! Получается, что по собственной неосмотрительности я выдала Немии, несмотря ни на что оставшуюся верной мне Дамон.

— Я всегда подозревала в тебе изменницу, полукровка, — проговорила королева-мать, обращаясь к Моне. — Видимо, слишком сильна в тебе бунтарская южная кровь кочевников. Но их приспособляемость ты не унаследовала, девочка. Была бы немного поумнее, приняла бы сторону сильнейшего, как и остальные.

Дамон вновь оттолкнула принца, встала, гордо выпрямилась и произнесла дрожащим, но полным вызова голосом:

— А я и приняла сторону сильнейшего… как и остальные!

Я медленно, стараясь ступать как можно тише, сделала шаг по направлению к Немии, но была остановлена насмешливым замечанием.

— Я же предупреждала тебя, дорогуша: попытаешься воздействовать на меня, и все вокруг умрут страшной, мучительной смертью, — проговорила королева. — Все, включая моего никчемного внука, пьяную парочку, валяющуюся в кустах, твою подругу и, разумеется, тебя.

— Значит, все-таки печать защиты, — прошептала я, обреченно опуская плечи.

— Не думала же ты, что я вызову вас с любовничком из Наминая, не обезопасив себя от его попыток убить меня, — продолжала насмехаться гадюка. — А в свете того, что ты, будучи моим не самым удачным экспериментом, получила мутацию в виде антимагического поля, я посчитала нужным позаботиться о месте, где твои способности не будут действовать. Поздравляю, милая, сегодня ты вернешься в лоно родного пансиона. Не навсегда, разумеется. Ведь мы не можем оставить Возрению без уже полюбившейся ей королевы.

Немия залилась звонким смехом, отдающим безумием. Затем схватила меня за руку и, приказав Дамон не делать глупостей, иначе мне не поздоровится, потащила меня из аллеи. Я пыталась вырвать запястье из ее хватки, но она была намного сильнее, а у меня не было возможности даже просто ударить ее, не потревожив защитную печать.

Оказалось, что королева-мать вела меня к приготовленному заранее порталу, в который и втолкнула. Из портала я выпала перед воротами Пансиона искусных фавориток. Немия вышла следом за мной и приказала, брезгливо глядя на меня сверху вниз:

— Вставай! Какая же ты жалкая, смотреть противно! Слабая, глупая и до тошноты уверенная в своем благородстве девчонка. Но я это исправлю, в скором времени ты, моя маленькая протеже, станешь достойной короны королевой.

Ворота пансиона отворились, выпуская двоих мужчин. Они рывком подняли меня с земли, крепко удерживая за руки.

— Проводите ее в каминную и проследите, чтобы хорошо себя вела, — приказала Немия и быстрым шагом удалилась в направлении ворот основного корпуса пансиона.

Меня же провели через ворота стоящего особняком корпуса для выпускного курса и потащили в здание. Провели в каминную, усадили в кресло напротив затухающего камина и оставили одну, уведомив, что у обеих дверей будет стоять охрана.

Я сидела и смотрела на дотлевающие угольки, похожие на покрытый потрескавшейся белой глазурью янтарь, и размышляла — что же задумала Немия?

Долго она меня здесь продержать не сможет. Исчезновение наследной принцессы — уже почти королевы — заметят довольно быстро, а королева-мать ясно дала понять, что не намерена компрометировать мою персону. Следовательно, у нее есть определенные планы, связанные с моим восхождением на трон. Но зачем же она тогда похитила меня и привела именно сюда, в единственное место, где не действуют как мои, так и ее магические способности?

Ответ на этот вопрос я получила лишь спустя три четверти часа. Немия вплыла в каминную, словно знатная особа, вынужденная войти в дешевую таверну.

— Как же меня раздражает это убогое место, — пожаловалась она, устраиваясь в соседнем кресле. — Но скоро моим скитаниям придет конец, и я смогу занять принадлежащий мне по праву королевский трон.

— Очень неудобное место, — тихо проговорила я, вспомнив свой первый опыт знакомства с троном.

— Все зависит от человека, а не от места, — наставительно изрекла Немия. — Ты еще так молода и неопытна, милая. Но мы это обязательно исправим.

— Возраст или опыт? — поинтересовалась я язвительно.

— Не дерзи, девочка! — одернула меня королева. — Я пригласила тебя, чтобы поговорить. Мною было принято решение посвятить тебя в мои планы, чтобы ты успела проститься с теми, кто тебе дорог, прежде чем покинешь этот мир. Будь благодарна за мою милость и великодушие.

— Вы планируете убить меня? — спросила, совершенно не понимая логики мышления безумной женщины. Ведь она неоднократно говорила, что жаждет моего восхождения на престол Возрении, а теперь намекает на мою скорую кончину.