Саян поставил грязную посуду на скамеечку рядом с кадкой и вернулся к столу с толстой пачкой берестяных листов.

– С чего начать? – Саян веером разложил на столе густо исписанные листы.

– Для начала, - Ягис вылез вперёд Ансива, - почему такая завеса тайны над пленником? Ты же вообще ни кому ни слова.

– Вполне справедливый вопрос, - Саян пошевелил берестяные листы. – Но вам, так и быть, скажу правду – из мести. Сначала утус Вачиз насел на меня. Потом наш оплот мудрости Большой мох упорно своими погремушками Хессана отгонял. Оба до сих пор чуть ли не каждый день требуют пустить менга в расход. О том, какая ценная информация хранится в его золотистой головке ни тот ни другой не понимают и не хотят понимать. Да и вы, оба, в сторонку отбежали. Могли бы поддержать, публично.

– А-а-а, так, это, ты и нам мстил, – догадался Ягис.

– Верно, дружище, - Саян кивнул. – И не порть личико. Вы доблестно спихнули на меня всю работу, а сами, в ожидании результатов, готовы сожрать меня с потрохами. Радуйтесь, сволочи: специально для вас я устроил этот торжественный ужин. А то сидеть бы вам в общей куче на собрании рода, а потом бегать за мной за подробностями. Ну да ладно, проехали. Перехожу к делу.

Саян вытащил из общей кучи берестяной лист, но тут же положил его обратно.

– Прошу прошения, но придётся сделать ещё одно отступление, - словно дразня голодную собаку аппетитной косточкой, заявил Саян.

– Ну что ещё? – Ягис недовольно заёрзал на трехногом табурете. – Что тебе надо? Залезть на стол и повилять голой задницей?

– Зачем же так дико, - мягко возразил Саян. – Всего лишь перейти на русский язык. Не забыли ещё родную речь?

– Как ни странно, не забыл, - ответил Ансив.

– И я не забыл, - заверил Ягис и, предупреждая следующее отступление, быстро добавил. – Можешь не объяснять: космические корабли, ракеты, ядерный взрыв и всё прочее, чего нет в местном языке.

– Это хорошо, - Сергей тут же перешёл на русский. – Но пару слов о языке всё же скажу: зря вы отказались учить благородный иссари.

– Что ещё за иссари? – Ян нахмурил брови.

– А! Ну это, язык менгов, - пояснил Сергей. – Так вот. Ещё когда мы учили местный язык у Иссаама, ещё тогда я заметил, насколько легко он нам дался. В условиях тяжёлого перехода мы до блеска научились гутарить по-местному. Но тогда, двенадцать лет назад, я списал этот феномен на острую необходимость. Помните? Буквально с первого дня мы договорились общаться исключительно на местном.

А вот когда я взялся за благородный иссари, то, сами понимаете, столь острой необходимости не было. Однако! – Саян поднял указательный палец. – Язык менгов дался мне на удивление легко. Можно даже сказать, сдался. Прошу заметить: ещё на Земле, что в школе, что в институте, английский язык с превеликим трудом оседал в моей голове. До сих пор не могу простить англичанам двадцать четыре буквы, сорок с лишним звуков и четыре типа чтения гласных под ударением. А тут: выяснил значение слова, раза два повторил, и всё – запомнил. Уж не сам ли Создатель облегчил нам изучение чужих языков?

Сергей умолк. На друзей жалко глядеть. Ян сидит с таким кислым видом, как будто вот-вот запрыгнет на стол и начнёт вилять голой задницей. А вот Андрей вилять не будет, если только аплодировать. Сергей подобрал отложенный листок и продолжил:

– Для начала сами менги и связанная с ними загадка, - лица друзей тут же просветлели. Саян продолжил: - После нашей блистательной победы на делянке, я специально оставил пару трупов для более проникновенного знакомства. Я сразу обратил внимание на предводителя работорговцев: одежда на нём другая, гораздо более высокого качества, броня из меди, а руки слишком чистые. На пару с утусом Тачем мы распотрошили трупы. Лично органы вытаскивал и на траве раскладывал.

– А зачем тебе понадобилось два трупа? – не удержался Ян. – Вполне хватило бы одного. Я до сих пор помню, с каким вожделением наши бойцы пялились на их руки. Кстати! Утусу Тачу задавали тот же вопрос.

– Знаешь, Ян, после двух разумных рас на одной планете, а особенно после того, как у пленника на каждой ноге обнаружилось пять пальцев вместо четырёх, я решил подстраховаться. Вдруг общество менгов состоит из двух видов? Один, так сказать, угнетает другой?

Забегая вперёд, скажу: между благородным и простолюдином разница только социальная. Различий в строении тела нет. Что самое интересное, разницы между менгом и человеком, - Саян взял эффектную паузу, – тоже нет.

– Бред сивой кобылы, – Ян недовольно скривился.

– По началу я тоже не поверил, – Сергей выразительно развёл руками. – Но! Лёгкие, сердце, печень, желудок, мочевой пузырь, предстательная железа – всё один в одни как у людей и на точно тех же местах. Во рту тридцать два зуба, на каждой ступне по пять пальцев.

Таким образом между человеком и менгом всего два различия: цвет кожи и четыре больших пальца на каждой руке вместо пяти. Возможно, более существенная разница находится на генетическом уровне. Только, сами понимаете, микроскоп я ещё не изобрёл. Чем и как объяснить столь поразительное сходство людей и менгов – я не знаю.