И во-вторых: светская власть напрямую заведует оправлением культа.

Благородные сами проводят все более-менее важные религиозные церемонии. Дрир много раз рассказывал о том, как благородный Девиго лично приносил жертвы Создателю, пел гимны и махал кадилом. Ну и выше по цепочке: чем важнее аристократ, тем в более важном и почитаемом храме он ведёт службу. Так Великий Князь лично молится Великому Создателю в самом главном храме.

Для независимости у храмов нет экономической базы. На чьей земле стоит тот или иной храм, тот его содержит и проводит религиозные церемонии. Жрецов, как профессиональных служителей культа, у менгов нет. Ну а те, что есть, точнее назвать смотрителями. Они отвечают, так сказать, за текущую эксплуатацию храма: поддерживают здание в надлежащем состоянии, убирают прилегающую территорию и подготавливают всё необходимое для религиозных церемоний.

Как мне кажется, светская власть целенаправленно не даёт появиться власти церковной. Не плодит конкурента. Только в наиболее важных храмах прислугой руководит благородный, да и то самый младший из самого захудалого рода.

На особом положении находится некий Оплот знаний. Но что это я так и не понял. Вроде монастырь, в нём постоянно живёт много служителей культа. А вроде как архив. То немногое, что уцелело после налёта Вема-защитника, менги хранят именно там.

Рассказывая об Оплоте знаний, Дрир буквально захлёбывается от восторга. Там и такие и сякие храмы, какая-то лестница до неба и далее в том же духе. Если не ошибаюсь, Оплот знаний самое настоящее чудо света, единственное в своём роде и от того ещё более почитаемое. К сожалению, сам Дрир в Оплоте знаний никогда не был.

Там же, в Оплоте, находится некая «Загадка». Я так и эдак гонял Дрира, его куцые мозги чуть не вскипели от натуги, но что это такое – он так и не сумел объяснить. Ясно одно: «Загадка» - самое ценное наследие звёздных предков. Древние менги, которые родились за пределами Мирема, создали её уже здесь, в назидание отупевшим потомкам.

Саян хлопнул по солидной пачке берестяных листов.

– В принципе, это всё, что я хотел вам рассказать. Если интересуют подробности – читайте сами.

Саян вышел из-за стола. В дальнем углу, подняв тяжёлую деревянную крышку, Саян вытащил из ямы-погреба заляпанный сырым песком кувшин.

– Что у тебя там? Случаем, не самогонка? – живо поинтересовался Ягис.

– Размечтался, - Саян поставил кувшин на стол. – Спирт у меня на строгом учёте. Последняя война и так свела запасы к нулю. А зима ещё только будет.

– Тогда что? – спросил Ягис.

– Клюквенный морс. Без сахара, кисленький, но хорошо прочищает горло и мозги. Будете? – Саян вытащил из кувшина большую деревянную пробку.

Ягис, выпив угощение, крякнул от удовольствия.

– Отличная штука, – наливая ещё кружечку, похвалил Ягис. – Только держать её надо не в холоде, а в тепле. Ещё лучше была бы.

– Кто о чём, а Ягис о выпивке, – заметил Ансив.

Догадаться не трудно, к чему клонит большой любитель хмельных напитков. Ансив, обращаясь к Саяну, спросил:

– Может, ещё что расскажешь?

Саян с грохотом поставил пустую кружку на стол.

– Расскажу, расскажу, обязательно расскажу, - Саян закусил холодной картофелиной. – Ёще пожалеете, что услышали.

– А ты за нас не переживай, – горячо пообещал Ягис. – Прорвёмся! Как-нибудь.

– Хорошо, - Саян сдвинул на край стола полупустой кувшин. – Тогда слушайте самый главный, самый печальный вывод из всего того, что я вытряс из Дрира.

Друзья навострили уши. Как обычно, Сергей начал издалека:

– И так, и эдак я пытался подсчитать, когда же менги, а за ними люди, заселили Мирем. Особой точности не требуется. Плюс, минус сотня лет погоды не сделают. Но не получается даже с такой погрешностью. У людей календаря нет вообще, за ненадобностью. Дрир говорил о подсчёте лет, но он банально не знает, какой сейчас год. Крестьянам гораздо важней следить за сменой сезонов, а какой именно год на дворе их не интересует вовсе.

Саян, стукнув ребром ладони по столешнице, решительно заявил:

– Ладно! Выкладываю самый страшный прогноз. Атака Вема нанесла менгам крайне тяжёлый урон, но рано или поздно они должны были оправиться. Уже несколько поколений государство менгов стабильно. Население растёт, благородные богатеют. Менгам всё больше и больше нужны рабы. А значит – разбитый нами отряд всего лишь первая ласточка. Будут и другие. Причём во всё большем и большем количестве. Иного источника дармовой рабочей силы у менгов просто нет.

– Ну как же, – не согласился Ян. – А раньше зачем они приплывали в наши леса? Ты же лично спас Иссаама от рабского ошейника.

– Верно, – Сергей кивнул. – Менги и раньше приплывали в наши леса за рабами. Я специально выяснил у старейшин – торговать менги даже не пытались. Только сила. Только захват. И только рабы.

Спрос на рабов был и раньше. Но… люди для менгов как экзотические зверюшки. Как когда-то на Земле моряки привозили из заморский стран цветных попугайчиков, смешных обезьянок и золотых рыбок. Пользы от экзотики никакой, зато восторг соплеменников гарантирован. Но ситуация меняется.

Одной ногой менги уже на пороге рабовладельческого общества. Очень и очень скоро они начнут воспринимать людей как дармовую рабсилу. Крестьяне тратят уйму времени и сил на поддержание ирригационных сооружений в рабочем состоянии. Ещё та, оказывается, задачка. Для такой работы нужны куцые мозги и тугие мускулы. Сам Великий требует поручить эту работу рабам. Что, кстати, в Древнем Египте и делали, если вы ещё не забыли земную историю.