Я провела у монитора несколько занимательных часов, сделала несколько звонков. Раздобыла телефон начальника службы безопасности ростовского банкира Сергея Касторамского и имела с ним долгую, весьма познавательную беседу.

Как только я закончила разговор, пришло сообщение от хакера. Он прислал отчет о проделанной работе и запрашивал дальнейшие инструкции. Честно говоря, после событий сегодняшнего дня содержание письма совсем не удивило.

Компьютерный гений не нашел в Ростове-на-Дону ни одного выходца из Краснодарского края по имени Григорий Малышев. Поэтому он собрал сведения обо всех, кто проживает в этом городе и носит такое имя и фамилию. Но ни один Григорий, найденный хакером, решительно не подходил под заданный возраст. Один Малышев был младенцем пяти месяцев от роду. Банковскими счетами он, разумеется, не владел и сделок не совершал ввиду юного возраста. Второй в этом году отправлялся в первый класс двадцать восьмой средней школы. Третий Григорий, семидесяти пяти лет, недавно оплатил в магазине «Медтехника» трость для ходьбы с помощью пенсионной карты.

Я ответила помощнику, что он может считать свою миссию выполненной. Выразила благодарность за работу и обещала переслать оговоренную сумму на его счет в ближайшие дни. Потом сбросила информацию на флешку, чтобы распечатать ее в городе, и набрала номер Макса. Приятель все еще находился на встрече в обществе госпожи Полянской. Я попросила его передать Валентине, что хочу сообщить обнадеживающие новости по делу ее сына и поговорить о расследовании в спокойной обстановке. К Максу у меня тоже имелись вопросы, которые я предпочла бы задать тет-а-тет. Приятель заверил, что переговоры закончатся около трех часов, Валентина планирует отдохнуть около часа, а потом уделит мне время. А он к моим услугам, как только вернется в усадьбу.

До назначенной встречи я второй раз за сегодня съездила в отделение полиции. Задала парочку вопросов Илье Никоненко. И повинуясь внезапному наитию, заглянула в спортивный клуб под названием «Патриот». Там я снова опрашивала сотрудников, но сегодня показывала им небольшую фотографию. На сей раз результаты обоих опросов были предсказуемы и весьма удовлетворительны. И только после этого я отправилась на встречу с Максом и Валентиной.

По дороге усиленно размышляла над оформившимися подозрениями и пыталась осмыслить мотивы неизвестного молодого человека. Но гениальные идеи приходить в голову не торопились.

Приятель обедал в своем кабинете. Увидев меня на пороге, Макс, неторопливо дожевывая стейк с салатом, жестом предложил присоединиться.

– Привет. Пообедать не успел сегодня. Будешь что-нибудь? Могу Димку послать на кухню.

– Спасибо, только кофе, я перекусила в городе.

– Ага. Женька, так что там у тебя за срочный и безотлагательный разговор? Касательно расследования? Есть новости?

– Новостей много, но ты сначала доешь. – Я, зажав под мышкой принесенную с собой тонкую папку, налила в чашку горячий ароматный напиток из кофейника и устроилась в кресле напротив приятеля, выдерживая демонстративную паузу.

– Намекаешь, что после того, как ты озвучишь новости, у меня пропадет аппетит?

– Само собой.

– Быть такого не может. Я набегался сегодня, как старый матерый волк, и этот кусок мяса не оставлю, даже если сейчас камни с неба полетят. – Макс запихнул в рот очередной кусок стейка, продолжая энергично орудовать ножом и вилкой.

– Камней не обещаю. – Я отхлебнула обжигающий кофе.

– То-то же, – удовлетворенно выдохнул приятель.

– А как насчет призраков?

– Чего? Кого?! Шутить изволите, мадам?

– Нет, хочу спросить, тебе доводилось в жизни встречать призраков?

– Женька, ты, видать, с этим расследованием немного переутомилась?! Ерунду несешь! Каких еще призраков?!

– Ну, бывают такие воющие, в белых балахонах, бывают молчаливые, в одежде викторианской эпохи, бывают призрачные гонщики. В данном случае мы имеем дело с работником-призраком, который служил под твоим началом без малого два года и охранял детей хозяйки. Позволь представить: человек, которого нет, – Григорий Малышев! – с этими словами я шлепнула на стол Макса тонкую папку.

– Быть этого не может! – Приятель бросил столовые приборы и стал лихорадочно перебирать бумаги. В папке находилось всего несколько листков, поэтому закончил он быстро. – Быть этого не может. Этого просто не может быть! – снова и снова повторял он.

– Может! И это твой просчет, Макс! Парня брала на работу Валентина, но проверить рекомендации с предыдущих мест службы, указанных в деле, твоя обязанность! Начальник службы безопасности банкира Сергея Касторамского заверил меня, что у них никогда не работал охранником молодой человек описываемой внешности по имени Григорий Малышев. И если бы ты потрудился сделать один звонок, то знал бы об этом два года назад. Как и о том, что в штат охраны известного банкира попадают молодые люди строго после двадцати пяти лет. У претендентов должен быть опыт работы в похожих структурах или воинской службы в солидных подразделениях.

– Ты права, Женька, это моя ошибка, – сокрушенно пробормотал приятель, невидящим взглядом уставившись на остатки своего обеда.

– А ресторатора Андрея Раменского нет в Ростове-на-Дону и никогда не было, – между тем продолжала я, – боюсь, такого человека во всей России не сыскать, поскольку его не существует в природе.

– Значит, телохранитель Ромки и Риты – «засланный казачок»?! – зло сверкнул глазами приятель.

– Именно. А поскольку вы любезно отпустили его «в отпуск», мы можем никогда и не узнать настоящего имени «казачка», а также на кого он работает на самом деле. Какую информацию успел раздобыть и слить за время шпионажа. И какую цель он преследовал, отправляя Романа Полянского в тюрьму.