Но внезапно, когда он хотел сделать шаг навстречу незваному гостю, Алексей резко схватил его за плечо, тем самым отрезая дорогу вперед. Этот жест вызвал у парня недоумение, но как только он пожелал выяснить причину подобного поведения, то наткнулся на бесстрастное лицо друга. Однако не это обеспокоило Марка: глаза Алексея наполнил страх и растерянность, и этого хватило, чтобы больше не задавать никаких вопросов чужаку.

– А-а...
– Обратив внимание на полковника, мужчина с той же ухмылкой обратился к нему.
– Вот значит, куда ты подевался.

– Ты что тут делаешь, черт тебя дери?
– Голос Алексея был напряжен, отчего речь стала похожа на шипение испуганной кошки.

– Успокойся, я не собираюсь разносить это место к чертям собачьим.
– Но, судя по всему, мужчине именно этого и хотелось.
– Дошел до меня слух, что вы готовите какую-то операцию и высылаете чуть ли не всех людей с базы.

– А тебе какое дело?

– Просто у меня есть информация, что во время вашего... так называемого задания, на базу явится группа людей, у которой в планах подорвать здесь все к чертям. Но я вас могу избавить от этой проблемы, поэтому я и выбрался из своего... уютного гнездышка.
– Последние слова прозвучали в исполнении мужчины довольно зловеще.

– Повторюсь.
– Алексей прекрасно понимал, что верить этому человеку нельзя, однако услышанное пусть на мгновение, но заставило его проявить интерес.
– Какое тебе дело, Сирко?

– Скажем так.
– Довольная улыбка моментально исчезла с лица собеседника, оставив лишь отпечаток злости и холода на лице. И говорил Сирко так, словно его слова не подлежали обсуждению.
– В этой группе, что прибудет сюда устроить диверсию, есть один интересующий меня человек. Помогите мне поймать его... ее живой, а я избавлю вас от внезапно появившейся проблемы.

6

Союз

Буквально пару дней назад Лиса ван Реван могла поклясться всеми своими сбережениями, что больше всего на свете не любит душные тропические леса Борда Систа. Но поскольку сейчас она лишилась практически всего заработка, то с легкостью могла заявить, что путешествие в горы Барграф существенно изменило ее мнение.

Поскольку люди из сопротивления предоставили свой транспорт для данной миссии, Лиса могла позволить себе немного расслабиться. Ведь если эта машина - и надо заметить не такая плохая, намного лучше ее "ведра с болтами" - разобьется, то не велика будет потеря. В конце концов, она же не находится в ее собственности, так чего бояться каждого порыва ветра?

Бывшая контрабандистка не раз слышала о суровых погодных условиях, царящих на юго-восточной границе Союза, но как самый уверенный в себе человек, она с готовностью заявила Бэю, что справится с управлением корабля, что ей даже не понадобится второй пилот. Однако сейчас Лиса благодарила парня за то, что он настоял на обратном.

Девушка никогда не бывала в горах Барграф, о буранах и сильных метелях она имела представления только по путешествиям в страны Северного материка. И то, там зимы всегда отличались мягкостью и спокойствием. Так что то, с чем пришлось столкнуться, сидя за штурвалом небольшого корабля, застало Лису врасплох.

За ветровым стеклом белела бесконечная мгла, непроглядный вихрь из миллионов снежинок не давал транспорту свободно парить в воздухе. Склоны гор едва проглядывали только на расстоянии пары сотен метров, да и то их очертания постоянно растворялись. Воздушные ямы уже не столь занимали внимание обоих пилотов, сколько неуправляемая стихия, норовившая сбить корабль с курса, затянуть его в самые глубины черноты, томящейся внизу. Вся надежда на относительно безопасный путь лежала на радаре, сканирующим местность, но из-за хаоса, царящего снаружи, все сканеры сходили с ума.

Корабль хорошенько тряхнуло.

Поглядывая на показатели давления, количества топлива, а также на электронную карту, полупрозрачной голограммой раскинувшуюся на верхней половине ветрового окна, Лиса содрогнулась. Если бы ей пришлось лететь в такую погоду на своем грузовом катере, то выражение "ведро с болтами" могло без труда стать реальностью. А этот корабль вселял надежду на то, что возможность добраться до пункта прибытия живьем еще имелась.

– Скоро будем на месте.
– Проинформировал второй пилот, кивком указав на карту, где белой точкой выделялась база.

– Просто не верится.
– Напряженно прошептала Лиса, сворачивая влево, чтобы обогнуть ледовую шапку.
– Пора снижаться... Маскировка включена?

– Да.
– С уверенностью отозвался мужчина.

Что ж, это внушало надежду, что вражеская разведка не заметит их на данном этапе пути и не перестреляет, как крылатую дичь. И все же рыжеволосая девушка недоверчиво относилась к технике: учитывая то, какие помехи выдавали сканеры, где были гарантии, что маскировочное устройство работало исправно? В последнее время все катилось псу под хвост, и интуиция подсказывала Лисе, что данная поездка вряд ли закончится чем-то хорошим. Сначала тот незнакомый мужчина, напугавший ее до смерти, потом изгнание из группировки, а теперь это. Тут по теории вероятности можно легко определить, какое веселье ожидает ее за следующим поворотом.