Парень вскинулся, одарив девушку оскорбленным и возмущенным взглядом.

– Ты ничего не знаешь, – процедил он и отвернулся. – Раз тебе стало лучше, я пойду.

– И куда? – насмешливо произнесла Каве, хотя ей хотелось рыдать от отчаяния. – Ты же в плену у Рика.

Алексей медленно развернулся. В его глазах затаилась угроза. Но Каве не испугалась – злость не давала.

– Да, в плену, – жестко повторила она. – И вряд ли выберешься… Раз потерял пояс силы. Как ты вообще мог отдать его Кристе?! – вдруг сорвалась она на крик.

Парень не шелохнулся. Некоторое время он молча смотрел на нее, словно не узнавая, после чего произнес:

– Тебя это не касается. Раз ты выздоровела, я тут больше не нужен. – И вдруг добавил со злостью: – Ты мне так надоела, что видеть тебя не хочу.

Каве чуть не задохнулась от возмущения:

– Это я тебя видеть не хочу, вали отсюда! Или я сейчас сама уйду. Девушка хотела вскочить с постели, но силы оставили ее, и она вновь упала на подушку, не переставая метать на бывшего друга сердитые молнии.

– Очень рад, что ты в добром здравии, Каве, – осторожно произнесли за спиной Алексея Вордака. – Надеюсь, не помешал?

Пан Седрик прошел в комнату и, пропустив парня, стрелой метнувшегося в коридор, остановился возле постели девушки.

– Вижу, тебе куда лучше, – произнес он, скрывая насмешливые огоньки в глазах. – Во всяком случае, черные тени, еще недавно плясавшие вокруг твоей головы танец с саблями, исчезли без следа.

Девушка не ответила, все еще переживая неожиданную встречу с Алексеем.

– Долго я лежала? – быстро спросила она.

– Не очень. Но пропустила много интересного.

Каве снова приподнялась:

– С Тай все в порядке?

– Да. Она выиграла Чаклун.

– Я уже знаю… – кивнула она. – Все случилось, как должно: теперь она станет учиться высшему чародейству.

Пан Седрик неопределенно качнул головой.

– Ну-у, – сказал он, – твоя подруга загадала нечто другое.

– Да?! – изумилась Каве. – Неужели решила выйти за… – Она запнулась и сама же отрицательно покачала головой. – И что же пожелала Тай? Да, и где же сам Чародольский Князь? – Она невольно схватилась за шею: нащупала цепочку и судорожно схватилась за Ключ. – Он не отобрал его? Но как, почему?!

Пан Седрик вздохнул:

– Давай я отвечу на все вопросы по порядку. Тай пожелала дать тебе еще один шанс разгадать тайну Золотого Ключа. И теперь Рик Стригой вместе с остальными ожидает тебя в зале… Он не забрал Ключ, потому что этот маленький предмет помог спасти твою душу… Видишь ли, на Кристу Соболь было наложено засмертельное проклятие, карающее напавшего на нее… Оно действует очень хитро: многократно усиливает раскаяние. Можно сказать, что человека убивает его собственная совесть. Мне кажется, в твоем случае печальный финал был бы неотвратим.

– Значит, Рик Стригой спас меня?

– Да, – кивнул пан Седрик. – Вот почему, раз ты себя сносно чувствуешь, нам лучше побыстрее пройти в библиотеку. Там, как я слышал, уже поставлен сундук госпожи Мендейры, ранее никем не виденный… Но я хотел бы предупредить тебя: Стригой очень зол. На всех, но на тебя – в первую очередь. Потому что питает к тебе сильнейшую слабость, прости за такое противоречие. Ведь ему пришлось оставить тебе Золотой Ключ… И эта задержка обернулась для него роковой ошибкой. Теперь о тайне Златограда узнает несколько больше магов, чем наш Князь планировал.

– И что же делать?

– Для начала успокоиться. Вдохнуть и глубоко выдохнуть. Стригой в бешенстве и наверняка готов к решительным действиям. После того, как ты сделаешь то, что должна.

– Откуда вы знаете, что я должна? – Девушка одарила драконорога испытующим взглядом.

Она села в постели, и это удалось ей без труда. Каве с удовлетворением отметила, что и впрямь неплохо себя чувствует.

– Расскажу, когда придет время, – сказал пан Седрик. – А теперь тебе следует одеться подобающим образом.

Он протянул девушке руку и помог встать с кровати. Не успела Каве удивиться, как уже оглядывала свой новый наряд, – длинное синее платье с коротким рукавом, открывающее браслет на плече.

Невольно Каве скосила глаза на серебряную ящерку с изумрудными глазами и тут же вспомнила последние слова Кристы. Подумать только, ведь рыжая ведьма, уверенная в победе, проболталась о великой тайне! Даже Марьяна Несамовита ни слова не сказала о том, что в этом браслете заключена магическая душа матери Чародольского Князя – самой госпожи Мендейры!