– Девушка не заблудится по дороге? – очевидно думая о том же, спросила у князя госпожа Чакла. – Твой замок полон обманчивых ходов и лестниц, ведущих не туда.

– Не переживай, – беспечно махнул рукой полу дух. – Такая девушка, как она, не пропадет. К тому же, Каве отлично знает мой замок. Особенно нижние этажи… И даже Стеклянную Залу, в разгроме которой лично поучаствовала.

Колдунья, выгнув удивленно бровь, косо глянула на него, но ни о чем не спросила.

– Какая странная девушка, – задумчиво проговорила она. – В ней есть какой-то внутренний огонь и сила… Хотя по внешнему виду и не скажешь.

– Это мне в ней и нравится.

– Она не похожа на других.

– Согласен.

Госпожа Чакла прищурилась, внимательно изучая лицо князя:

– Сколько ты знаешь эту чару? Больше недели, я надеюсь?

– Намного больше… Правда, познакомились мы недавно, каких-то пару месяцев назад.

На лице Чаклы отразилось легкое удивление.

– Значит, эта девушка серьезно заинтересовала тебя? – хитро улыбаясь, произнесла она.

Полу дух хмыкнул:

– Я удивлен! Ни одна моя протеже, как ты любишь выражаться, не удостаивалась столь пристрастного допроса… Ты ведь следила за каждой, не правда ли?

– Нет, далеко не за каждой. Я не располагаю столь большим количеством времени.

– О великая Чакла… – Полу дух склонился в шутливом поклоне. – Ты свято исполняешь завет моей матушки: найти для меня достойную кандидатуру в жены.

Колдунья сдержанно рассмеялась:

– Великие силы, что за старомодные взгляды, Рик? По мне, так всю жизнь ходи в холостяках, пока какая-нибудь удачливая победительница Чаклуна не окольцует тебя, мой милый. Нет, я говорю не про твоих прелестниц. Вот эта Каве – она действительно не похожа на остальных… Во всяком случае, я не дождалась от нее ни капли лести, как бывало со всеми твоими подругами, желающими прорваться в мой дом. Признавайся, сорванец, ты специально показал мне эту несговорчивую особу?

Рик Стригой вновь склонился в легком поклоне и поцеловал пальцы колдуньи:

– Великая Чакла, как всегда, проницательна. Каве – очень одаренная чара, но судьба не слишком благоволила к ней. Да, я еще не говорил? Это правнучка Марьяны Несамовитой.

Услышав имя Татьяниной прабабки, госпожа Чакла сильно вздрогнула, на какой-то миг растеряв всю свою чопорность. Но она быстро справилась с собой.

– Что же ты так быстро отпустил эту Каве? – вкрадчиво произнесла она. – Эта чара мне все более интересна…

Полу дух улыбнулся, покачав головой.

– Потому и отпустил, чтобы ты, великая кудесница, не спугнула мне девушку… Наши отношения с ней и так не назовешь теплыми.

– Тогда взамен утраченной беседы ты расскажешь мне все, что с тобой произошло за последнее время. Твой учитель Чарлин приказал мне допросить тебя. Говорит, ты от рук отбился?

– Эта старая… кхм… личность преувеличивает, как всегда. Не изволите ли поужинать, великая Чакла?

– Изволю, великий плут. Я голодна, как стая диких мар. Только я буду есть, а ты – рассказывать.

Госпожа Чакла оперлась на предложенную Князем руку, и они прошли к столу, где совсем недавно завтракала с полу духом Каве.

Лестница с террасы неожиданно привела ее в узкий и мрачный коридор, освещаемый тусклыми лампами на низком потолке. Каве быстро пошла вперед – туда, где свет казался ярче.

Она злилась на полудуха за это странное знакомство с Чаклой, поскольку не могла понять, зачем он представил ее великой колдунье? Лучше бы для Тай сделал такое одолжение…

Завидев лестницу, ведущую вниз, Каве не раздумывая ступила на нее: ей очень хотелось поговорить с паном Седриком о появлении на Чаклуне Кристы Соболь, обсудить странное поведение рыжей ведьмы… На протяжении всего боя та не пыталась напасть на нее, а наоборот, даже защитила от того страшного черного драконорога. Хоть и кидала в сторону Каве хорошо знакомые злобные взгляды.

Шаги, как Каве ни пыталась быть осторожной, гулким эхом отдавались в полумраке очередного безлюдного коридора. Эта пустота действовала угнетающе и казалась особенно зловещей – в темноте глубоких стенных ниш Каве чудился ехидный шепот хозяина замка… Впрочем, это просто потрескивало пламя в редких светильниках.

Возле носа промелькнул знакомый синий зигзаг.

– Чертик! – облегченно выдохнула девушка. – Вот кто поможет мне найти выход!

Дух-посланник словно ждал этих слов: синие крылья замелькали быстрее, и мотылек метнулся вперед, к дальним сводам коридора.

Каве устремилась за ним. Вскоре ей пришлось перейти на легкий бег, чтобы успеть за своим проводником. Бесчисленные лестницы сменялись переходами, галереями и проходными залами, попадались зеркала в рамах, отражающие ложные двери или старые, потрескавшиеся ступени, которые начинались прямо посередине какого-нибудь зала и вели в пустоту. Каве едва успевала распознать мерцающую паутину, прикрывающую глубокую шахту, дрожание очередной иллюзорной ловушки или параллельную дверь, скрывающую оконный проем.