— Проходи.

Он дернул дверь на себя и вошел. Его остановили двое из охраны. Провели тщательный досмотр. Пистолет у него забрали. Один из охраны ему сказал:

— Пошли за мной.

Они спустились в подземелье, прошли метров тридцать и вошли в лифт. Охранник нажал кнопку, и лифт поднялся наверх. Выйдя из лифта, они встретили еще одного охранника, который его тщательно обыскал и провел в кабинет. В огромном кресле сидел небольшой худощавый, уже преклонных лет мужчина. Без всяких церемоний он обратился к вошедшему гостю:

— Зачем я тебе понадобился, «Крот»? У тебя есть хозяин, вот и решай с ним все свои проблемы. А принял я тебя, потому что помню: на «зоне» ты был правильным вором, соблюдал воровские правила.

«Трифон» замолчал. Он подал сигнал телохранителю Хамиду. Ему тотчас принесли курительную трубку. «Трифон» затянулся несколько раз, словно забыв о своем собеседнике, он наслаждался табачным дымом. Прошло несколько томительных минут ожидания, потом, вновь вспомнив о незваном госте, «Трифон» вернулся к разговору.

— Так все-таки зачем ты ко мне пришел?

— Я хочу на тебя работать.

— А чем же не угодил тебе «Жека»?

— Он «заелся». Купается в золоте. В «воровской общак» отчисляет мизер. Так настоящие воры не поступают. В общем, нарушает воровские законы, живет не «по понятиям».

— Хорошо! Я возьму тебя к себе. Но при условии: ты на меня должен поработать там, в его империи. Совсем недолго.

— Ты мне не доверяешь? — спросил «Крот».

— Доверяешь, не доверяешь. При чем тут это?

— А в чем же дело?

— Много времени прошло с нашей последней встречи. Времена меняются, «Крот», а люди — тем более. Кругом одно предательство. Верных людей очень мало. Поэтому, извини, я должен подстраховаться.

— Что я должен делать?

— Вернешься к «Жеке» и будешь ему пока служить, а мне всю информацию о нем сливать. Ты согласен?

— Не могу я это сделать. Меня с юности воры учили, что стучать — это не по «воровским понятиям». Извини, «Трифон», но «стукачом» я не был и не буду.

— Хорошо! Тогда возьмешь моего человека и сведешь его с людьми «Жеки».

— Это, пожалуй, я смогу сделать.

— Вот как только сделаешь это, приходи ко мне.

— Спасибо, «Трифон»!

— А сейчас подожди в другой комнате.

«Крот» пошел следом за охранником. Они прошли по лабиринтам коридора и спустились в подвал, где его заперли в маленькой комнате. Прошло несколько часов, прежде чем открылась дверь. На пороге он увидел молодого веселого парня.

— «Щепа», — ухмыляясь, представился этот парень.

— Не слышал я такую кличку, ты случаем не из питерской братвы?

— Нет, коренной туляк.

— Ну, тогда веди арестанта на бойню.

— Ха-ха-ха! До бойни далеко, а ты уже на свободе.

И «Щепа» распахнул дверь на улицу. Они вышли во двор, автомобиль стоял на прежнем месте. «Крот» сел в автомобиль, а с ним рядом его новый пассажир. Автомашина с включенными фарами дернулась с места и поехала на выезд из города.

Рано утром они приехали в Екатеринослав. Недолго думая, «Крот» привез «Щепу» на усадьбу к Крымову. У ворот их встретил Артур.

— Где хозяин? — спросил «Крот».

— Его нет в городе, — отреагировал Артур.

— Когда будет?

— Не знаю.

Артур внимательно посмотрел на новенького парня и спросил:

— Где ты его откопал?

— Это «Щепа», приятель мой. Помоги, Артур, его пристроить.

— Хорошо! Пусть пока останется, я подумаю.

— Спасибо, Артур! Тогда я поехал.

— Ты далеко?

— Есть у меня еще дела.

«Абрам» выписался из больницы. Встретившись с майором Андреевым, он получает благодарность, а вместе с тем и новый инструктаж. «Абрам» по своей сути «волк-одиночка», но всему приходит конец, конец и его одиночеству.

Как-то на досуге «Абрам» размышлял: «Надо прибиваться к стае хищников. Но к какой стае? Прибиться к «беспредельщикам» — долго не протянешь. Пожалуй, нужно подаваться к той «братве», что разумом своим кормится, например, к тому же Крымову, и майор Андреев меня просил именно об этом. С хозяином я лично не знаком, но помощника его, Артура, хорошо знаю. Как-то по «малолетке» вместе сиживали в исправительной колонии».

Они встретились в пивном баре. За кружкой пива разговор ладился.

— Много я тебе не обещаю, но, если с умом, на жизнь хватит.