Я нашел их довольно быстро. Все шесть космокостюмов стояли в одном ряду и, подключенные к системе дозаправки, чуть слышно урчали. Неожиданно мне пришла в голову мысль, что подобрали меня, возможно, эти же самые «скафандры». Таким образом, на мне заработали довольно крепкое алиби. Выход наружу обосновывался настоятельной необходимостью. Все, чего хотели наши добрые самаритяне, это спасти непутевого капитана, чуть было не угодившего в хитроумную ловушку карликов.

Перекрыв во всех шести саркофагах вентили, я с удовольствием взглянул на манометры. Еще немного, и дозаправка была бы завершена. А это меня ни в коей мере не устраивало. Мне нужны были улики…

Свет в помещении внезапно погас и снова зажегся, на пульте управления тревожно переморгнули индикаторы. Предполагая самое худшее, я торопливо приблизился к приборной доске. Это могло быть аварией, а могло быть и чем-нибудь более скверным. Увы, в своих предположениях я не слишком ошибся. Военные задействовали электронную блокировку всех входов и выходов корабля – то, чего мы ожидали от них с самого начала. Но они опоздали. Штурман наверняка уже проник на станцию. И еще… Военные по-прежнему не учитывали, что хозяевами «Цезаря» являлись все-таки мы. Вознамерившись доказать это, я сорвал с пульта заднюю крышку и на ощупь отыскал нужное гнездо. Небольшое усилие, и пара тоненьких проводов осталась у меня в руке. В отместку электронное нутро шандарахнуло меня током, но я даже не счел нужным обидеться. В конечном счете победа осталась за мной. Шлюз функционировал, и я мог не волноваться за возвращение штурмана.

Аккуратно закрепив сорванную крышку, я тщательно осмотрелся и быстрыми шагами устремился к лестнице. Там-то меня и поджидал Тим.

– Вот так встреча, капитан! Быстренько же вы поправились!

– Не быстрее Командора, – заметил я. Впрочем без особой уверенности. – Вы что-то здесь забыли?

– Представьте, то же самое я хотел спросить у вас!

– Вот совпадение, – пробормотал я. – Самое обидное, что ни вы, ни я так и не получим ответов на свои вопросы.

– Как знать, капитан. Как знать…

– Кстати, как самочувствие генерала? Надеюсь, плечико больше не бо-бо?… Господи, Тим! Вы наводите на меня свою пушку? Зачем? Я до такой степени вам не нравлюсь?

– Не то слово, капитан. Я вас ненавижу.

– Спасибо за прямоту, – я осторожно отступил в сторону. – Между прочим, наш сердобольный доктор приготовил для вас удивительную микстуру. Ежедневные десять капель перед сном, и вам не избежать чудесного исцеления!

Говоря это, я вытащил бутыль с анестезином. Тим действовал на меня, как кумач на быка. Я еле сдерживался. Уже в следующее мгновение бутыль полетела ему в голову, но, наткнувшись на каблук Тима, со звоном ударилась о стену. Реакция у него была отменной. Метнувшись к противнику, я взмахнул кулаком, но провалился в пустоту. Второй кулак также не нашел цели. Черт возьми! О хитростях рукопашного боя Тим знал неизмеримо больше меня.

– Ну что, поговорим, капитан? – он с ухмылкой поднырнул под мою правую руку. – Только без лишних телодвижений?

– Поговорим! – я резко ткнул левой и почти достал его макушку. Это взбесило десантника. Позабыв о церемониях, он сунул бластер за пояс и принялся за меня с основательностью бойца, только-только вошедшего в тренировочный зал. Как оказалось, в выносливости я в значительной степени уступал кожаному мешку, и потому уже через пару мгновений Тим мог преспокойно открывать счет. Я не поднялся ни на десятую секунду, ни на двадцатую. Максимум, что я сумел сделать, это присесть на ступенях, осторожно ощупывая живот и ребра.

– Признайтесь, Тим, в каждом кулаке у вас по гантеле. Я просто не заметил.

Он самодовольно показал мне пустые ладони.

– Я не нуждаюсь в них, капитан. Вы еще легко отделались. Скажем, будь вас шестеро или семеро, я действовал бы куда жестче.

– Охотно верю. Но, по счастью, этих шестерых или семерых поблизости не оказалось.

– Верно, – спустившись по лестнице, Тим с усмешкой взглянул на посапывающего часового.

– Хотели выйти? Или кого-то выпустить?

Я облегченно вздохнул. Он не видел ни штурмана, ни моих манипуляций с приборной доской.

– Не ваше дело, Тим.

– Мое, капитан. Очень даже мое… А насчет того, что произошло, не обижайтесь. Никто не собирался вас бить. Вы сами кинулись, – Тим смотрел на меня почти ласково. Выражение его лица разительно переменилось. Должно быть, подобно большинству драчунов, тотчас после схватки он приходил в благодушное настроение.

– Поднимайтесь, капитан, не симулируйте. Все ваши косточки целы, – это я вам говорю.

– Вот как? – в несколько приемов я поднялся на ноги. – Действительно. Не знаю, как и благодарить вас…

– Не ерничайте. У нас не так много времени. Генерал соизволил пригласить вас на офицерское собрание. И очень удачно, что я догадался заглянуть сюда. Кто знает, какие глупости вы успели бы натворить.

– Значит, еще раз спасибо?

– Стало быть, так…

Мы посмотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочел в моих, но в его глазах светилось откровенное пренебрежение. Не лучший заменитель ненависти, если разобраться. Однако на данный момент это меня устраивало.

– Вы чертовски крепкий орешек, Тим, – я сделал первый неуверенный шаг. – Мы недооценили вас.