Несчастный доктор никак не мог остановиться. Он то кипел негодованием, то начинал мямлить неразборчивое, пытаясь объяснить и оправдаться.

– Пойми, Жак, я прежде всего врач. Если больного можно поставить на ноги, я стараюсь это сделать. Кроме того, я не ожидал от них такой агрессивности. Они даже слушать меня не стали. Самым возмутительным образом настояли на сильнодействующих препаратах. Видишь ли, среди них тоже оказалась пара медиков. Словом, Командор на ногах – и он мечет громы и молнии…

– Не сокрушайся, док, – я успокаивающе похлопал его по руке. – Худшее еще впереди.

– Впереди?

– Безусловно. Стоит Билиусу и Линдоксу вернуться, как на Гемме начнется настоящее светопреставление. У него даже есть свое имя. Ты слышал когда-нибудь об операции «Циклон»?

– Не понимаю… О чем ты толкуешь?

– Неважно. Давай сменим тему. Ты говорил что-то о моих показаниях. Надеюсь, ты присутствовал при этом?

– Да, разумеется. Я отказался выходить наотрез, тем более, что их сюда набилось, как селедок в бочку. А у тебя была настоящая лихорадка…

– Но рассказывать я все-таки был в состоянии?

– Видишь ли, мы вкололи тебе одно снадобье. И некоторое время ты говорил вполне связно. Но едва ты упомянул о карликах, меня тут же выставили вон. Они хотели запротоколировать показания по всей форме, а я убеждал их, что тебе нужен отдых. Хотя бы пару часов сна. Ведь ты едва не погиб!..

– Да уж. Что было, то было.

– Но, Жак! Почему они стремятся уничтожить нас?

– Ты о карликах? – я слабо усмехнулся. – А разве непонятно? Сначала был «Персей», потом Роберт Крис…

– Но это же безумие!

– Верно, безумие, – я сделал усилие и сел на кровати. Окружающее поплыло перед глазами, тошнотворный комок подкатил к горлу.

– Тебе нельзя вставать! – всполошился доктор. – У тебя как минимум сотрясение мозга. Прибавь к этому последствия шока. Это еще удача, что тебя засекли мониторы. Дежурный офицер тут же выслал за тобой отряд.

– При случае обязательно пожму его честную руку.

– Не ерничай, Жак. На этот раз они действительно спасли тебя!

– Как трогательно…

– Не знаю почему ты злишься на них. Это ведь не их вина, что примирения не вышло. Я понятия не имею – кто эти карлики – инопланетяне или здешние автохтоны, но они вторично бросили нам вызов. Таким образом, время сомнений прошло. И знаешь, Жак, я думаю, что так оно даже лучше. Как ни крути, мы гражданские люди. А на войне командуют генералы. Ты должен согласиться, что в подобных делах опыта у них побольше…

– Что?! – я изумленно глазел на доктора. – Черт подери! И я слышу это от тебя?

– Но, Жак!..

– Все! – сказал я жестко. – Достаточно! Теперь ты послушаешь немного меня. Тем более, что временем для дискуссий мы не располагаем. Так вот, док, до сих пор, рассуждая о случившемся, мы допускали что угодно, кроме самого банального и простого. А простое заключается в том, что всех нас провели. Нам устроили грандиозное представление, и мы самым глупейшим образом расселись в первых зрительских рядах! Только что не успели поаплодировать!..

– О каком представлении ты говоришь? Ты же сам видел, как инопланетяне открыли по станции огонь! Дежурный офицер сказал, что…

– Послушай, док! Дежурный офицер мог сказать тебе лишь часть правды. Вероятно, он упомянул о том, что группа карликов пряталась среди гор и обстреливала станцию с кораблем, так?

– Да, но…

Я остановил его взмахом руки.

– А теперь маленький, но любопытный нюанс. О нем тебя наверняка не уведомили. Я видел тех стрелков довольно ясно и меня до сих пор забавляет то обстоятельство, что на карликах были скафандры.

– Тебе могло показаться, – торопливо начал доктор и тут же осекся. До него не сразу дошел смысл сказанного.

– Что?… Ты сказал, скафандры?!

– Вот видишь, тебе это тоже кажется забавным, – я улыбнулся. – И еще один вопрос: куда целились стрелявшие? Странно, что ты не задумался над этим. Без сомнения корабль являлся главной целью, но он отчего-то уцелел. Уцелела и станция. А ведь на «Цезаре» знали, что я отправился туда. Может, оттого она и уцелела?

– Карлика могли не попасть в нее, – потерянно пробормотал док.

– Ну да, конечно! Куда проще было угодить в крохотную стартовую установку. Великолепная цель! И великолепна она прежде всего тем, что именно с нее был сбит «Персей»! Обычной сигнальной ракетой! Не забывай, что Роберт Крис погиб там же. Лишние следы, лишние улики, – я развел руками. – Делай выводы сам.