Странную повозку, между тем, уже выпрягали, спешно разворачивая в мою сторону. Рассмотрел я и стрелу - этакую ошкуренную сосенку с металлическим сверкающим наконечником. Когда же они успели все это изготовить? И главное - где? Неужто в кузницах своих допотопных? Ох, не верится!

Кто-то людишками явно руководил, и кучка ратоборцев возле гигантского лука работала слаженно, без суеты. Окончательно перебравшись через разрушенную стену, я рванул навстречу. Успеть, пока не натянули эту гадость, пока не прицелились! Одного огненного плевка хватит, чтобы спалить эту глупую кустарщину!

Земля гудела под стопами, тонко верещали чьи-то сминаемые косточки, - что-то и кого-то я, кажется, давил. Но главная цель была впереди, и я спешил изо всех сил.

Увы, я опоздал. Кто из них гаркнул подлую команду, я так и не разобрал, зато расширившимися глазами узрел, как мощно выпрямилась и задрожала. Далекая дуга, а мигом позже жуткая боль распорола грудь, чуть не переломив меня пополам. Остановившись, я с ужасом наклонил голову, узрев кровоточащую рану. Из плещущей багровой глубины торчала грязная ветошь - оперение пронзившей меня стрелы.

Черт бы их подрал! Все эти хитрые тараканьи мозги, из года в год изобретающие адские машинки! И какая это мука - терпеть полыхающий внутри пожар! Не выдрать, не вздохнуть! А без легких - какой из меня воин? Драконы - тем и живы, что дышат пламенем, а без огня от них и конный, и пеший уйдет…

Облом вышел с местным князьком. Натуральнейший облом!.. Халтурщик-то он халтурщик, да не так прост оказался. Сварганил таки подлый механизм для пришлого дракона.

Я стал грузно разворачиваться, но завязла в ямине правая лапа. Наверняка какой-нибудь чертов погребок с огурцами и брагой! Как, однако, не вовремя!

Теряя равновесие и оглушая округу бешеным ревом, я повалился на землю. Сумели все-таки подбить! Стервецы двуногие! Гуманоиды хреновы! Единственная радость - рухну так, что половина здешних домишек рассыплется в прах. Но и со мной, вероятно, покончат. Вон и бегут уже, торопятся. Кровожадные братья-славяне…

Очнулся я в больничной палате. Перед глазами плавал багровый туман, в голове шелестела призрачная метель. От навязчивого видения с драконом, крепостью и гигантской стрелою удалось избавиться, только пошевелившись. А секундой позже в памяти всплыли дорога, кренящийся автомобиль и вскрик Ганса. Непривычный холодок на миг прищемил сердце я осторожно повернув голову. Рядом сидел Гоша-Кракен. Из-под белого халата у него топорщился израильский «узи», рот был страдальчески сжат.

–  Босс!
– заметив, что я пришел в себя, он заулыбался.
– Наконец-то очнулись! Хотите, кого-нибудь кликну?

–  Погоди, - шевельнув сухим горячим языком, я обнаружил вместо двух передних зубов царапающие обломки. И болезненно ныло где-то в области правой грудины. Чертово копье из сна?.. Я сглотнул горькую слюну и поморщился. Ободряющее начало! Так сказать, - супчик на первое. Интересно, что у нас на второе и третье?

–  Давай-ка, братец, коротко и по делу. Ганс жив?

Глазки Гоши-Кракена потухли.

–  У него там это… - боец пошевелил могучим плечом.
– Шейные позвонки, короче…

–  Я спрашиваю, жив или нет?

Гоша покачал головой.

–  Чуток не довезли. Скончался по дороге. Водила в реанимации вместе с Босотой. Эти, может, ещё оклемаются, но тоже пока плохи.

Я прикрыл глаза. Босота командовал ребятами из «Ниссана», водитель, Сима-Лачник, - тоже был из старой гвардии, гонщик-профессионал, великий молчун.

–  Кто еще?

–  Трое… Шарыга, Сук и Барабан. Они вслед за вами по тому же пятну проехались. Ну, и кувыркнулись.

–  Что за пятно?

–  Дин сказал, бомба с начинкой из особого масла. Какой-то пентафлен. Практически не смывается. Смажешь подошву - и можно по асфальту, как на роликах гнать. Его вроде бы только-только испытывают в войсках.

–  А «Тойота»?

–  Она ни при делах. Подловили нас, босс. На голимом порожняке.

–  Так вы их взяли?

–  Ну да! Там же и повязали. Сопротивления эти придурки не оказывали. Сами чуть не обмочились со страху. Ксивы предъявили, ручки подняли.

–  Кто такие?

–  Оказались двумя козлами из охранного агентства «Триплекс».

–  На кой черт они шли за нами?

–  Говорят, получили аванс за обычную слежку, договор даже подписали. Тот, кто с ним базар вел, намекнул… - Гоша замялся.

–  Ну же, телись!

–  В общем, якобы, это от вашей женушки. Хочет, мол, знать, куда катается муж.

–  Чушь собачья!

–  Ясно, что чушь, но им объяснили, что жена, мол, за мужем приглядеть желает, и баста. Вот эти козелки и превратились в пастухов. А пока они, значит, маячили у нас на хвосте, те двое на мотоцикле проскочили.
– Кракен шумно вздохнул.
– За ними, понятно, помчались вдогон, но не угнались. Там ведь дальше сворот обратно в город и перекресток. А скоростенка у мотоциклета космическая. Парни, конечно, задергались, помощи стали просить. Короче, упустили гадов.