– Энн, тебе не кажется, что ты много на себя берёшь?

– Ты так считаешь?

Если бы взгляды могли убивать, то в гостиной было бы уже два трупа.

– Хорошо, если ты так думаешь…

Я молча развернулась и пошла в свою спальню. Глотая слёзы, я стала собирать вещи.

В комнату ворвался Алекс.

– Ты никуда не пойдёшь! – прорычал он.

– Я не нужна тебе.

Он схватил меня за плечи и стал трясти.

– Нужна! И ты останешься здесь!

– Отпусти меня.

Он смял мои губы своими, разрывая на мне одежду, бельё, и повалил на кровать. Сопротивление было бесполезно, но я всё равно пыталась сопротивляться, стараясь не уступить перед его натиском. Без всяких предварительных ласк, он вошёл в меня, я, терпя боль, лежала безучастная ко всему. Его жестокость поразила меня в самое сердце, неужели это был тот нежный и ранимый человек, которого я полюбила?

После того, как всё было кончено, я молча встала и продолжила собирать вещи.

– Ты права, нам нужно расстаться. Джо отвезёт тебя.

С этими словами он вышел. А я села на кровать и разрыдалась.

«Вот и всё. Я честно пыталась, но у меня ничего не получилось».

Отца дома не было. Меня встретила Роза. Ни о чём меня, не спрашивая она помогла мне разложить вещи, а потом усадила меня за стол, налила мне чаю с мелиссой, и пока я прихлёбывала животворный напиток, смотрела на меня, а потом сказала:

– Рассказывай!

– Мы расстались.

– Почему?

– Он совсем не слушает меня, ему не нужны мои советы и моя забота.

– Девочка, послушай меня. Я знаю таких людей, как твой Алекс. Он долгое время жил под давлением так называемой заботы своей матери, которая не давала ему и шагу ступить без её разрешения, потом он внезапно остался один. Свобода вскружила ему голову, и теперь он никому не позволяет вмешиваться в свою жизнь, даже тебе, хотя очень сильно тебя любит и нуждается в тебе.

– Я уже не уверена в этом.

– Ты думаешь, что такой мужчина, как Алекс Престон, каждой женщине предлагает жить вместе после недельного знакомства? У него очень серьёзные проблемы, но на него нельзя давить, его нужно мягко и терпеливо подводить к тем решениям, которые помогут справиться с этими проблемами.

– И что мне теперь делать?

– Ждать. Он вернётся. Я уверена в этом. Дай ему время.

– Ты такая мудрая.

– Просто пожила на свете.

– Моему отцу повезло.

– Он тебе уже сказал?

– Да. И я рада за вас. Спасибо тебе. Я действительно слишком торопила события. И наделала кучу ошибок. Но вернётся ли он ко мне? В этом я очень сомневаюсь. Он быстро утешится.

– Согревать ему постель и быть ему другом разные вещи. Да, у него было много женщин, но Алекс не обычный бабник, он в поиске той единственной, кто будет его понимать и любить таким, какой он есть, и он сразу же остепенится. Вот увидишь. А тебе надо набраться терпения, если ты, конечно, хочешь быть с этим человеком.

– Очень хочу.

– Тогда терпи. И он это оценит.

Прошла неделя. Благодаря прессе я узнавала, что Алекс меняет женщин, как перчатки. Ни одна не задерживалась с ним надолго. И никто из его подружек не поселился в его доме. Это радовало. Значит, Роза была права. Я много думала всё это время, переосмысливая и анализируя наши отношения. Я поняла, что всё, что я о нём знала или думала, что знаю, было недостаточно. Да, он был потрясающий любовник, щедрый человек, очень интересный и умный собеседник, но этих знаний было мало, чтобы достучаться до него, привыкшего бороться с демонами в одиночку. Да и отношение Алекса, воспитанного в традициях пятидесятников, к женщинам вообще было, как к существам, стоящим ниже мужчин. В его понимании женщина должна была сидеть дома, заниматься воспитанием детей и не вмешиваться в мужские дела. Да, женщина могла быть другом, но доверять ей нельзя.

И именно с таким человеком свела меня судьба, и я решилась попытаться ещё раз.

Он покорил Нью-Йорк, побив все рекорды по посещаемости его концертов. Как только вышел диск с записями с этих шоу, я тут же приобрела его. И, захлёбываясь слезами, слушала его голос, которым он шептал мне слова любви. Как же мне не хватало его сильных мужских рук, его мягких губ и его синих глаз! Я сходила с ума без него. Потом вышел и фильм о его концертах на Юге, но видеомагнитофоны были в то время большой роскошью, и я не могла увидеть его на экране телевизора. Дни летели за днями, и я уже начала отчаиваться. Даже начала подумывать о том, чтобы ответить взаимностью на внимание со стороны парня с нашего курса.

У Кэти всё двигалось к свадьбе, она с сияющими глазами сообщила мне об этом. Подруга поддерживала меня, как могла, видя в каком я состоянии.

– Он вернётся к тебе, вот увидишь.

– Я уже сомневаюсь в этом. Месяц прошёл.

– Ему нужно время. Больше, чем юнцам. Ты не забывай, сколько он решался, прежде чем сделал предложение Памэле.

– Я всё понимаю, но мне от этого не легче.

– Приходи сегодня к нам, повеселишься, развеешься.

– А Брэд там будет?

– Конечно, куда же без украшения нашего курса. Ты хочешь опять с ним закрутить?