Привидения почувствовали, что я раскусил их манёвр и разом бросились ко мне, как нечисть в "Вие". Сквозь зелёную живую изгородь полезли пузырящиеся, растягивающиеся, скручивающиеся и раскидывающие жгуты и щупальца пятнистые фигуры неведомых врагов. Я даже дрогнул на мгновение, увидев эту картину. Вот она моя решимость, собрала всю королевскую рать! Противник не дремлет. Все они были кем-то посланы, но этот "полководец", пока предпочитал отсиживаться и не выходить на честный бой до поры до времени. Однако, как же легко они меня поймали, прямо как карася на наживку!

Так случается всегда, когда теряешь верность себе.

Я понял, что недаром моя личность осталась где-то за бортом игры, и убедился, что все знания, которыми я обладал в неимоверных объёмах, никак не могли помочь в моей задаче. То, что творилось в моей голове, напоминало диалог искусственно созданного интеллекта с зеркалом. Ничего сверх того, что вложено обществом, литературой, копированием, привычками мыслить определённым образом. Даже в школе нас учили тому, как разбирать на части и копаться в деталях, вместо того, чтобы подниматься над разрозненной картиной и видеть всё-как-есть.

Как на плато Наска...

Только с высоты птичьего полёта.

И именно потому, что я сумел это увидеть, как есть, я успел ухватить бонус раньше, чем меня коснулась смерть. Бонус давал мне возможность проходить через стены! Чем я немедленно воспользовался. Ничуть не сомневаясь в том, что подлые привидения были инспирированы кем-то неизвестным, я не собирался доискиваться до истины и стал крушить моих врагов направо и налево. Земля градом сыпалась на мою бедную голову, которую защищал помятый рыцарский шлем с открытым забралом.

Я даже не считал этих тигров, бочек, спрутов, гигантских пауков и привидений, весь захваченный пылом борьбы. Всё чаще я прибегал к единению, чтобы видеть картину в целом и контролировать ситуацию, и могу с гордостью сказать, что удавалось это мне уже значительно легче, чем раньше. Теперь оставалось только одно привидение, которое всё время пряталось вдали от меня. Это наверняка был "друг". Не знаю, на что он рассчитывал, но я направлялся к нему, чтобы покончить с этим уровнем и перейти на другой. Всё-таки привидения были правы, когда говорили, что правила существуют не для всех и законы пишутся только для соблюдающих их. "Друг", явно не относился к числу этих самых соблюдающих. Не знаю, как ему удавалось, но он неизменно присутствовал на каждом из уровней, преследуя одному ему известные цели.

Хотелось бы мне разгадать его тайну...

Наконец я добрался до "друга". У меня теперь было неоспоримое преимущество, я мог видеть лабиринт глазами Игрока, а он нет. Он лениво перебирался сквозь изгородь и увидев меня очень удивился.

– Как ты меня нашёл?- спросил он меня, позабыв про свой вечный смех и остановившись прямо перед бомбой.

– Видишь ли, мой добрый друг, я тут тоже кое-чему новому учусь. Не только для тебя законы не писаны. Теперь я всегда смогу тебя найти, где бы ты не спрятал свою прозрачную шкуру.

"Друг" криво усмехнулся:

– Ну что ж, ты явно делаешь успехи. Но всё самое важное впереди, не надо обольщаться. Мало иметь инструменты, надо научиться ими пользоваться. Я-то своими научился. И в мои планы входит также полюбоваться, как твоё эго будет растоптано. Это будет для меня огромным наслаждением, ибо я не верю героям, которые присваивают себе право вести за собой людей, а сами его ничем не заслужили.- В его голосе было столько желчи, что мне стало не по себе.

– Я не говорил, что собираюсь кого-то вести за собой. С чего ты взял? Я только хочу выполнить свою задачу и стать Новым, как ты сам сказал.

– Не так-то это легко, поубавь свою прыть - "друг" снова развеселился и я услышал его "Хо-хо-хо!"

– Ты что, уже пробовал?- догадался я.

Он как-то сразу поник, потом гордо вскинул голову.

– Я ещё не умер. Да, я здорово сдал позиции. Да, мне придётся подниматься с самого дна, но, кто не проигрывал, тот не знает чего лишился. А ты ничего не понимаешь, ничего не ценишь. Но посмотрим, кто в результате будет первым. Вы все ещё обо мне услышите!- и он шагнул прямо на бомбу.

Вот это патетика! Он уже даже не боялся бомбы. Хотя,с одной стороны здорово, когда ты знаешь, что в следующем уровне снова будешь тут же повторять свою попытку. Да ещё и помнить зачем ты сюда попал.

Когда дым развеялся, то я понял, что у меня впереди ещё куча времени, я могу просто погулять здесь, или сразу же уходить отсюда. Какое-то неприятное чувство охватило меня, как только я вспомнил, что впереди самые сложные испытания. Не то, чтобы я боялся, но нервничал- это точно.