До моих ушей донесся странный скрежет. Я обернулся. Прямо на меня, двигаясь неестественно, рывками, словно переставляя внезапно одеревеневшие конечности, двигался высокий человек. Не обращая на меня внимания, он добрался до ближайшей избы. Со скрежетом поднял руки и с силой обрушил их на дверь. Первый удар она выдержала. Последовали еще более сильные. Наконец, дверь оказалась выбита. Грызшие уже умерших существа ринулись в открытый проем. Внезапно все замерли.

Откуда-то из темноты, и, в то же время, словно отовсюду, вдруг послышалось низкое, пугающее пение. Завораживающий ломаный ритм и совершенно непонятные слова действовали странно и угнетающе. Бушевавшие до этого монстры как-то разом прижались к земле, жалобно поскуливая. А ломившийся в дверь верзила просто застыл с поднятыми руками. При этом, он здорово напоминал дерево. В темноте я стал различать пар от чьего-то дыхания. А за тем, к деревне вышли странные на вид, но явно человеческие существа. Шли босиком, без всякого отвращения, да и вообще без эмоций, ступая по телам мертвецов. Покрывавшие их лохмотья болтались ошметками тьмы. Казалось, будто эти люди одеты в темноту. Их пение становилось все громче и насыщенней, не теряя, тем не менее, своей завораживающей силы. Они были похожи на фанатиков какого-то зловещего культа, вот только впадать в исступление совсем не собирались.

За то в одном из домов неожиданно открылись двери. Кажется, кто-то не успел должным образом укрыться. Дюжий русоволосый бородач в холщовой рубахе и подштанниках волочащимися шагами приближался к пришельцам. Дойдя до ближайшего, он внезапно рухнул на колени, уставившись вдаль совершенно пустыми глазами. Пришелец схватил его рукой за голову и наклонился, что-то шепча на ухо. Парень, видимо, что-то отвечал, но мне не было слышно. Пальцы пришельца сжимали голову парня все сильнее. Казалось, что череп скоро треснет. Но вместо этого, странный оборванец просто отшвырнул от себя тяжеленное тело, словно куль с соломой.

Пение продолжалось. В ответ на него открылись двери еще двух или трех домов. Оттуда точно так же выходили люди, падали на колени перед пришельцами. Внезапно, ближайший из них, что-то шептавший на ухо своей жертве, резко повернулся в мою сторону.

– Зряше вельми, - хрипло произнес он.
– Уходоша!

На последнем слове его глаза буквально сверкнули в темноте...

... Я открыл глаза и резко сел. Голова не болела. Однако, на душе было тяжело. Сердце стучало, как сумасшедшее. Я уже понял, что видел сон. Но его содержимое явно было как-то связано с этим домом. Во всяком случае, существа из сна здорово напоминали то, чье усохшее тело я раньше заметил в одной из комнат.

Вокруг по-прежнему была тяжелая густая тишина. До меня не долетало ни единого звука. Похоже, я тут один. Стараясь двигаться осторожно, я решил переложить свою поклажу. Дело закончилось тем, что сумка вновь болталась за спиной, в левой руке у меня был фонарь, а в правой снова ощущалась тяжесть пистолета.

Внутренне сжавшись, я вытащил из петель монтировку, исправно служившую мне временным засовом. Осторожно положил ее в сумку. Вдруг еще сгодится. Налег на дверь. Как и ожидалось, она издала противный резкий скрип. Резко выбежав из комнаты, я вжался спиной в стену. Сердце колотилось, как бешенное. Не зная, откуда ждать возможного удара, я держал перед собой пистолет, и водил фонарем из стороны в сторону. Пытался угадать, откуда может появиться эта ведьмоподобная дрянь. Однако, похоже, никто меня есть или убивать не собирался.

Кое-как успокоившись, я начал двигаться вперед. Расположение подземелий было мне неизвестно. Я бесцельно блуждал. Впрочем, довольно быстро сообразил, что можно воспользоваться правилом левой руки. Что и сделал.

Не помню, сколько времени я бродил. Но в какой-то момент, фонарь выхватил из темноты грязные черные космы, серые лохмотья и... Неожиданно голова поднялась и на меня уставились черные точки глаз в окружении белка, совершенно лишенные радужной оболочки. А за тем тишину распорол такой жуткий визг, что у меня мигом заложило уши. Существо бросилось на меня, но, видимо, свет ослепил его. Я успел нырнуть в какой- то проем двери. Раздался удар и визг смолк. Похоже, ошеломленная тварь врезалась в стену. Встав справа от проема, я выключил фонарь и поднял пистолет, аккуратно передернув затвор. Снял с предохранителя. Раздалось натужное сопение. Похоже, у твари чутье на запахи. Мое предположение подтвердилось. Тварь проползла в дверной проем и теперь принюхивалась, силясь определить, откуда исходит мой запах. Недолго думая, я направил фонарь на то место, где она, как мне казалось, остановилась и включил свет. Эффект получился неплохой. Тварь на пару секунд застыла. Но этого мне хватило, чтобы нацелить пистолет и спустить курок. Грохнул выстрел. Мерзкая тварина рухнула. Возможность соображать еще была при мне. Я не знал, можно ли вообще ее убить. Но сообразил прострелить ей конечности, чтобы лишить ее подвижности.

После этого, силы меня внезапно покинули, и я сел буквально там, где стоял. Дрожащий луч фонаря все еще освещал то существо, чьей жертвой я чуть было ни стал. Но изучать эту дрянь не было ни малейшего желания.

Собравшись с силой, я снова поднялся на ноги. Требовалось найти выход. Именно выход. Приставная лестница, даже если бы и нашлась, была бы мне сейчас бесполезна. Дорогу назад я не в состоянии был запомнить. Все так же, придерживаясь правила левой руки, я продолжил двигаться по этой темноте. Несколько раз я нашаривал рукой двери. Но они были заперты, а любопытство меня отнюдь не мучало.

Наконец, моя рука внезапно провалилась в пустоту. Похоже, еще одна комната. Зайдя в нее, я наткнулся на деревянный стол, покрытый остатками некогда красивой и аккуратной скатерти. Впрочем, осмотреться у меня так и не получилось. Комнату огласил какой-то непонятный, рокочущий звук. Резко поведя фонарем в его направлении, я был ошеломлен. Со стола пыталось сползти нечто, напоминающее еще одно создание из сна. Его движения были резкими, словно конечности почти не слушались. Впрочем, как только свет упал на него, существо застыло в позе, которая была неудобна для любого человека. Но, похоже, этой твари на удобство было наплевать. Я снова поднял пистолет и выстрелил. Бесполезно. Пуля влетала в тварь с таким звуком, словно последняя и вправду была из дерева.

В этот момент фонарь окончательно разрядился и потух. Мне разом стало жутко. А скрежещущий звук снова послышался. Нет сомнения, его издавало это существо. Не помня себя, я бросился удирать. Шаря рукой по стене, задыхаясь от ужаса, пытался нащупать какой - либо поворот. А эта тварь шаркающей походкой устремилась за мной. Наконец, моя рука опять провалилась в темень. Окрыленный робкой надеждой, я свернул и почти сразу же наткнулся на какой-то шкаф. Молясь, чтобы ниша была достаточно глубока, оббежал шкаф и спрятался за ним, стараясь успокоить дыхание. Мне это удалось, но тварь был уже совсем рядом. Я затаился. Шарканье еще некоторое время слышалось, а за тем раздался глухой стук. Кажется, существо уперлось в тупик. Снова скрежет и послышался удар. Потом еще сильнее. Еще и еще. Это существо со всей силы долбило по стене руками и, похоже, головой. Любой человек бы стал инвалидом. Но эта тварь, похоже, совсем не чуяла боли. Наконец, раздался треск и подземелье озарил яркий полуденный свет. Глаза неприятно резануло. Я зажмурился, а, секунду спустя, понял, что удары, скрежет и прочие звуки прекратились.