Мои глаза в ужасе распахнулись, когда я увидела, что рядом с Рэем на земле лежит мёртвый Догмит и мой отец, мой папа...

Я пошатнулась, едва ли не падая. Меня тут же подхватил мистер Бёрк, разворачивая к себе лицом. Он испуганно завопил, сжимая мои плечи.

– О, нет, нет! Не пытайся подняться. Тебе станет только хуже!

В этот момент бомба, торчащая из земли позади него, рванула, полыхнув болезненно-ярким сиянием.

***

Я приоткрыла глаза и ощутила страшную боль. Моя голова болела, ноги и руки ныли от слабости и напряжения. Мои кости, казалось, были расплавлены, глаза щипало от слез.

Мои пальцы онемели, и я едва чувствовала их. Но это всё было просто пустяком по сравнению с тем, как у меня болела спина.

Мне казалось, что мне воткнули нож между лопаток, так больно мне было. Приоткрыв глаза, я некоторое время просто лежала на спине, глядя на серо-зеленое небо через кривые ветки деревьев, усыпанные пожухлой листвой.

Ветер болотной влажностью касался моего лица, шеи, моих рук и плеч. Я лежала на соломенной лежанке недалеко от входа в рощу, укрытая тонким холщёвым куском ткани. Где-то недалеко от меня потрескивал огонь факелов. Трепыхаясь, он касался меня огненно-рыжим светом.

Я не чувствовала его тепла, но мне было тепло на душе от того, что он был рядом. Это не было сном. Сейчас всё было настоящим. Я это точно знала. Я чувствовала запахи, ощущала боль. Я снова видела и слышала настоящий мир. Тот самый мир, под тенью которого мы жили.

Я закрыла глаза и прислушалась к завыванию ветра, проносившегося над плещущимися водами болот. Камыш качался возле моих ног, где-то жужжала мошкара.

Я тихо, но глубоко дышала, жадно вдыхая воздух, и пыталась хоть как-то справиться с головной болью, хоть как-то привыкнуть к этой разрывающий меня боли в спине.

Со мной что-то произошло. Я точно знала это.

И сколько же времени прошло с тех пор, как я оказалась в пещере? Господи, а как же там мой Догмит? А не вернулись ли ещё Рэй и Фокс в Цитадель?...

Охваченная волнением, я повернула голову и увидела, как небо где-то вдали желтеет на горизонте. Светает. Значит, я почти всю ночь пробыла либо там, либо здесь. Я закрыла глаза, тихо простонав. Господи, как же болела моя спина...

Я едва могла шевелить руками, но все-таки я приподнялась и просунула руку между спиной и тряпкой, на которой я лежала.

Я все ещё была одета в обноски дикарей. Моя спина была почти полностью оголена. Извернувшись, я колоссальным усилием коснулась холодными кончиками пальцев того места, которое так сильно у меня болело. Я едва не вскрикнула, в ужасе выдохнув. Мои глаза распахнулись, а сердце замерло. Я вынула руку из-под спины и посмотрела на неё - она была в крови и растворе йода. И это было неудивительно. У меня там, на спине была какая-то страшная рана. Не просто рана, это была рана, зашитая и обработанная.

Я в ужасе заставила себя подняться и сесть. Спина буквально горела и разрывалась от боли. Неужели я отключилась из-за семян этой панги и на меня кто-то напал? Или я так неудачно упала?... И кто тогда помог мне? Кто вытащил меня из пещеры, зашил рану и уложил здесь? Я подняла взгляд, оглядывая болота, которые заволок утренний туман. В самом деле, не эти же два дикаря, которые меня привели сюда.

Я поёжилась от холода. Как же холодно в этом дурацком тряпье.

Я вдруг вспомнила, что моя одежда должна была остаться лежать в сундуке, а потом вдруг резко осознала, что я нахожусь на самой окраине Поинт-Лукаута, на болотах, кишащих диким зверьём и чем ещё похуже - например, самыми кошмарными по мне врагами из всех кого я видела в этом мире - болотным народцем.

Я вздрогнула, когда кто-то коснулся моего плеча. Повернув голову, я заметила тех самых двух молчаливых дикарей, которые привели меня сюда.

– Тебе стоит начать собираться в дорогу, сестра, - сказал один из них, тот, что был ирокезом.
– Нам надо выдвигаться.

– О, - протянула я, морщась от боли в спине.
– Так вы всё-таки умеете говорить...

– Только теперь мы можем разговаривать с тобой, - сказал второй дикарь с высоким лбом.
– Только после того, как ты прошла испытание и доказала, что можешь быть среди нас.

Мне хотелось кричать, что я НЕ ХОЧУ БЫТЬ СРЕДИ НИХ, а ещё мне хотелось кричать - ДЕЗМОНД, ТОЛЬКО ДАЙ МНЕ ДОБРАТЬСЯ ДО ТЕБЯ, И Я ТЕБЕ ТАКОЕ УСТРОЮ - ВЕК ЕЩЁ НЕ ЗАБУДЕШЬ!...

Но я молчала, потому что кроме постанывания и шипения я не могла произнести ни слова.

– Что со мной?
– спросила я, морщась от боли в голове. Я дотронулась до своих грязных волос и поёжилась.
– Что со мной случилось? Что у меня за шрам на спине и почему у меня так болит голова?