Но тут в действие вступил диверсионный отряд, о котором я, честно говоря, позабыл в этом кавардаке, а многие из наших и вовсе не знали.

Могу сказать одно: близнецы честно отработали свою тысячу галлеонов. Слова Драко о том, что неплохо было бы врезаться в ветку водопровода и затопить нижние ярусы Министерства, оказались пророческими… Дело в том, что «портативное болото» (как, немного конфузясь, объяснили Фред с Джорджем, когда назавтра явились к Тому с докладом) оказалось… не совсем портативным. То есть совсем не портативным, и, спасаясь от стремительно прибывающей воды (вернее, грязной и вонючей жижи, к слову, — Теодор тоже оказался пророком), орденцы перемешались с Пожирателями и вместе драпали по лестнице. А потом чуть не передрались уже не на идеологической почве, а просто из-за места в лифте, который, конечно же, оказался перегружен и застрял с первой же партией эвакуирующихся. Как их оттуда добывали — отдельная история. Кому-то, кажется, хватило соображения выпилить лифту дно… Хорошо, что ниже минус девятого яруса падать по шахте было некуда, дальше вела только лестница!

Том хохотал, как гиена, просматривая воспоминания близнецов: они замаскировались под часть гигантской скульптуры, украшавшей Атриум, и наслаждались зрелищем, время от времени постреливая по Пожирателям всякими сглазами, на которые были большими мастерами. Конечно, разве они могли упустить такой случай? Вдобавок они ничем не рисковали, у них были портключи.

Вода выплеснулась из лифтовой шахты, ведущей на нижние ярусы, и начала стремительно заливать Атриум. Не знаю, что уж там нахимичили близнецы, но избавиться от этой пакости не удавалось даже совместными усилиями, и, пока мелкими партиями все (грязные с ног до головы, а потому неузнаваемые) отправлялись наверх, мутная жижа поднялась на добрых три фута, и лифт начал барахлить. Не знаю, имелись ли в Министерстве запасные выходы, но вроде бы туда можно еще попасть по каминной сети. Да вот беда, камины-то не действовали! К тому же, их быстро залило…

В общем, последние выбирались по лифтовой шахте, и успели вовремя — болото подступало с угрожающей скоростью, и кое-кого напором воды из шахты просто вынесло, а посреди маггловской улицы, снеся телефонную будку, забил грязевой фонтан. Это близнецы тоже видели, потому что благоразумно воспользовались портключами, но не удержались и аппарировали обратно к бывшему входу в Министерство.

Разумеется, Пожиратели уже успели аппарировать кто куда, а первым, прихватив Малфоя и Лестрейнжей, смылся Волдеморт — еще из Атриума. Видно, для него антиаппарационный барьер Министерства преградой не являлся, либо у него тоже был портключ.

— Вот это и называется — сесть в лужу, — довольно сказал Том, глядя, как Фаджа вылавливают из канавы и пытаются отчистить.

— А сколько у магглов работы будет… — протянул я, наблюдая, как мутный поток несется по грязной улице.

— Точно, решат, что канализацию прорвало, — добавила Джинни. — Еще, чего доброго, откачают «сточные воды», найдут Атриум и засекретят.

— Да нет, оно через часок должно было перестать фонтанировать, — с некоторой неуверенностью в голосе произнес Джордж. — Во всяком случае, мы на это рассчитываем.

— Или ликвидаторы заклятий подоспели, — добавил Фред. — Их, наверно, подняли по тревоге. Мы уж не стали дожидаться, смылись.

— Правильно, — одобрил Том. — Вы у меня бойцы невидимого фронта…

— Это шпионы, — напомнил Невилл, — а не диверсанты.

— Они едины в двух лицах, — рассеянно ответил Риддл, и близнецы жизнерадостно заржали над немудреной шуткой, хотя, по-моему, он и не собирался шутить.

Спросите, как нам удавалось смотреть их воспоминания? Легилиментами-то мы были еще не очень умелыми, в отличие от Тома! Все просто — под шумок он велел Винки притащить думосброс из директорского кабинета, ненадолго, только попользоваться… Удобная штука!

— Ну что ж, — задумчиво сказал он. — Хвалю. Держите премию!

Он вручил им чек (таскать с собой золото Том не любил), близнецы поглядели на сумму, на Риддла, снова на сумму…

— Мы же договаривались на тысячу вообще за всё, — осторожно сказал Фред. — Ты с нулями не ошибся? Может, ты имел в виду — сто галлеонов?

— Уж что-что, а деньги я считать умею и гонорар от премии отличаю, — был ответ. — Вы что, недовольны? Тогда давайте чек обратно!

— Нет-нет, мы очень довольны! — выпалил Джордж и спрятал бумажку за спину. Потом переглянулся с Фредом и добавил: — Том, знаешь… мы могли бы сотрудничать с тобой на постоянной основе. Эксклюзивные товары, самые последние разработки, это вот всё…

— По рукам, — без промедления ответил тот, и они ударили по рукам. — Но с одним условием!

— Каким? — подозрительно спросил Фред.

— За ваши изобретения без отменяющих заклятий к ним я платить не буду, — серьезно сказал Том. — Делайте уж комплект «все включено»! Конечно, я и сам могу осушить это ваше болото, но мне что, заняться больше нечем?

— Идет, — снова переглянувшись с братом, ответил Джордж. — Но только без права передачи этих отменяющих заклятий третьим лицам.

— Кроме членов группы «Щит и меч». Я не хочу отклеивать соратников от стен именно в тот момент, когда надо идти в атаку.

— Годится, — кивнул Фред, и они снова ударили по рукам.

— Поднапрягитесь, друзья мои, — серьезно сказал Риддл. — Экзамены, я уже давно понял, вас не слишком заботят, вдобавок нам всем в этом году предстоит такой экзамен, что перед ним померкнут все СОВы и ТРИТОНы вместе взятые!

— Том… — простонала Джинни, — а можно чуть поменьше пафоса, а?!

— Нет. Я же должен замотивировать своих сотрудников, — ухмыльнулся он.

— Они деньгами прекрасно мотивируются.

— Одних денег мало, нужна еще вдохновляющая цель, — ответил Том. — Ну, хотя бы для порядка.