А балки сделаны в форме драконов: будто толстые брёвна, ожив, вдруг раскрыли ощеренные зубами пасти. Помню такого древесного дракона с распахнутыми зевами сразу на двух концах.

– Что-то среднее между крокодилом и Тяни-Толкаем.
– сказала я.

– А что тут такого, мам! Были же диплодоки, - напомнил всезнающий Ромка.
– У них было два мозга. То есть попа - это вторая башка!

– Ну у кого-то, может, даже и первая...
– засмеялась я.

Мне вспомнилась фраза этого творческого человека, сказанная им в три года. Мы гуляли тогда вечером в парке. Паша вдруг сказал, что в темноте что-то мелькнуло. И Ромка, не задумываясь ни секунды, уверенно пояснил: "Это - тень попы шестиголового динозавра". (Сходу определил, сразу видно профессионала! Дети вообще - врождённые специалисты в области монстробиологии).

Мы вышли к озеру-старице, вытянутому параллельно реке. На той стороне сосны торчали гигантским укропом. Издали они казались такими тонкими, что хотелось сорвать целый пучок и обмахиваться ими от мошек. Виднелась надпись: "Лукоморье".

И стоял паром с расписным колоколом, в который можно самим звонить.

– Ещё одна пристань зачем-то...
– прокомментировал Ромка.

– Дебаркадер, - поправила я, тоже решив поумничать.

– Мам! Слово-то какое прикольное получилось!.. как пиратский попугай кричит, - облизнулся Ромка, попробовав слово на вкус, - "Пиастры, пиа-стры! дебар-ка-дер!". Правда... речных пиратов, к сожалению, не бывает, - вздохнул он.

– Ну, это ты зря, - возразила я.
– Ещё как бывают! В Средние века новгородские ушкуйники - это те же пираты. Всё Поволжье от них дрожало, причём, и русские, и татары: грабить-то им было всё равно кого. Целые города с налёта брали, а уж торговых речных караванов - и не перечесть, сколько захватывали.

– Города брали!?
– изумился Ромка.

– Да-а... вот Кострому, например - несколько раз! Татарские города брали.

Я ещё не знала, но в его творческой фантазии уже как-то непостижимо соединились эти "пираты, которые города брали" и змеи-драконы из балок.

Корабль, покачиваясь на весёлых морских волнах, медленно приближался к большому порту, показавшемуся на горизонте.

– Земля! Земля!..

– Что это за порт вдали?

– Кострома!

– А, вот туда нам и надо!
– раздался голос откуда-то сверху.
– В Кострому родимую! Щас наследника убьём... и я буду навечно вместо него. А никто никогда не отличит!

Ромка поднял голову. Оказалось, разговаривала огромная жирная змея, обвившая корабельную мачту - сажисто-чёрная, под цвет пиратского флага.

– Что, правда, не отличит?
– переспросил один из матросов.

– Ни фига никогда не отличит!.. Ты сам подумай своей деревянной башкой: мыслимое ли дело - отличить змею от человека? Ка-ак? По каким признакам? Ну, ладно, пионера от сосиски ещё можно отличить. А змею от человека - ка-ак!? Вот ты бы смог, например, отличить змею от... царя?

– Нет, - пожал плечами матрос.

– А змею от Бога?

– Нет. Как мо-ожно!?

– Ну, вот видишь - значит, никто никогда не отличит!

Рому несколько удивила странная логика, но своё мнение он оставил при себе. "Вдруг опять кто-нибудь захочет меня утопить!.. а пока я молчу, меня не видно".

Матрос долго смотрел на приближающуюся Кострому.

– Но ведь нам, наверно, придётся брать её штурмом?
– озабоченно спросил он.

– Да не впервой! Мы ж эту Кострому сколько раз брали!
– откликнулся другой.
– Нас там каждая собака знает! Бывало... по пять раз в день брали! По пятнадцать. По сто девяносто девять!.. Нас там ждут-дожидаются, чтоб мы её взяли: Кострома это любит.

– А что там за наследник?

– Да царь какой-то, что ли... Или может, даже кто повыше - я в этом плохо разбираюсь.
– ответил другой матрос.
– Вот наш капитан, он разбирается.

– Главное, убьём наследника - и наследство будет наше!
– сказала змея-капитан.
– Я-то в этом хорошо разбираюсь!

– Наследство всегда достаётся убийце наследника: это так прямо в законе и записано, - шепнул один матрос другому.

– Да ну!?
– обрадовался тот.

– Ну да... только не помню, какая статья... кажется, 58-я.

– А что там написано-то?

– Ну, весь порядок вступления на престол! Чин по чину.

– И наш капитан станет царём!?
– восхитился первый матрос.

– Да-а, это уж дело решённое! Один раз из-за какого-то там Сусанина, что ли, не совсем получилось - а теперь уж точно совсем получится!

– Ну, а мы-то тогда кем станем?

– А вы все станете как боги!
– уверенно откликнулся с мачты капитан.