Скажите своим новым партнерам, что я официально в отставке, - сказала она по на прощание.

Это было усилием воли, чтобы оставить Лисандру с ним в этой дыре.

Она могла чувствовать валгов-часовых, следящих за ней, чувствовать их нерешительность и злобу, и надеяться, что Шаол и Несрин не нарвались на неприятности, когда она исчезла в открытом, прохладном ночном воздухе.

Она не попросила их прийти, чтобы просто прикрывать ее спину, а чтобы дать им понять, насколько они глупы, доверяя такому человеку, как Аробинн Хэмел. Даже если подарок Аробинна были причиной, по которой они были сейчас в состоянии отслеживать валгов до туда, где была их нора.

Она просто надеялась, что, несмотря на подарок ее бывшего хозяина, они, наконец, поняли, что она должна была убить Дорина в тот день.

Глава 25 Элида мыла посуду, внимательно слушая, как повар жалуется на следующую запланированную доставку припасов. Несколько вагонов прибудет через две недели, кажется, везя вино и овощи и, возможно, если им повезло, засоленное мясо. Но это было не то, что ее интересовало, когда она проходила, внимательно осматривая вагоны, которые могли ей подойти. И в котором из них Элида могла лучше спрятаться.

Именно тогда, когда зашла одна из ведьм.

Не Манона, но одна, по имени Астерина, златокудрая, с глазами как искрящаяся звездная ночь и с дикостью в ее дыхание. Элида уже давно отметила, как быстро она усмехалась и выделила моменты, когда Астерина, думая что никто не видел, пристально посмотрела через горизонт, ее лицо было непроницаемым. Секреты - Астерина была ведьмой с секретами. И секреты делали людей смертельными.

Элида стояла, опустив голову, плечи поникли, успокоенная присутствием Третьей на кухне. Астерина просто подошла к повару, который ушел бледный, как смерть. Он был громким, добрым человеком, но трус в душе.

Леди Астерина, - сказал он, и вместе с Элидой поклонился.

Ведьма улыбнулась белыми, нормальными зубами, слава богам.

Я думала, я могла бы помочь с посудой.

Кровь Элиды похолодела. Она чувствовала, что глаза всех сидящих в кухне зафиксировались на ней.

Настолько, насколько мы ценим ее, Леди.

Ты отвергаешь мое предложение, смертный?
– Элида не смела оборачиваться. Под мыльной водой ее руки дрожали. Она сжала их в кулак. Страх был бесполезен, страх бы убил ее.

Н-нет. Конечно, Леди. Мы с Элидой будем рады помощи.

И это все.

Всякая суета и хаос на кухне медленно возобновились, но разговор остался приглушенным. Они все наблюдали и ждали, либо кровь Элиды прольётся на серые камни, либо подслушать что-то интригующее из постоянно улыбающихся губ Астерины Черноклювой.

Она чувствовала каждый шаг, который ведьма сделала в ее сторону - неторопливый, но мощный.

Ты моешь. Я протираю, - сказала в ее сторону.

Элида высунулась из-за занавеса своих волос. Черно-золотые глаза Астерины сверкали.

С-спасибо, - она заставила себя заикаться.

Луна в этих бессмертных глазах выросла. Не хороший знак.

Но Элида продолжила работу, передавая ведьме горшки и тарелки.

Интересная работа для дочери Лорда, - Астерина наблюдала, достаточно спокойно, чтобы никто другой в шумной кухне не мог услышать.

Я рада помочь.

Эта цепь говорит иначе.

Элида не дрогнула при мойке, не давая горшку в ее руках скользнуть ни на дюйм. Пять минут, и тогда она могла бы придумать какое-то объяснение и убежать.

Никто больше в этом месте не на цепи, как раб. Что заставляет быть тебя такой опасной, Элида Лочан?

Элида пожала плечами. Допрос - вот что это было. Манона назвал ее шпионом. Казалось, ее стражи решили оценить, какой уровень угрозы она приносит.

Ты знаешь, люди всегда ненавидели и боялись наш род, - Астерина пошла дальше.
– Это редкость для них, поймать нас, чтобы погубить, но когда они это сделают ... Ох, они восхищаются такими ужасными вещами. В пустошах, они сделали машины, чтобы разрывать нас на куски. Дураки не поняли, что все, что они должны сделать, чтобы пытать наш род, чтобы заставить нас умолять.
– Она взглянула на ноги Элиды. – Это приковать нас. Держать нас привязанными к земле.

Мне жаль слышать это.

Две птички заправили свои волосы за уши в тщетной попытке подслушать их. Но Астерина знала, как держать свой голос низко.

Тебе пятнадцать? Шестнадцать?

Восемнадцать.

Маленькая для своего возраста.
– Астерина дала ей взгляд, от которого Элиде стало интересно, если бы она могла видеть сквозь домотканое платье, которое она использовала, чтобы сгладить свои полные груди.
– Тебе, должно быть, было восемь или девять, когда магия исчезла.