– При чем тут выборы? – не поняла женщина.

– Очевидно, ваши бизнесмены прогнозируют некоторые потрясения в стране, – охотно пояснил мистер Киделл, – говорят, что деньги переводит мистер Тальковский и его компаньоны.

– Ясно, – она погасила начатую сигарету. В жизни женщина не курила, и ей трудно было делать вид, что она затягивается. Затем она поднялась со скамьи, подошла к своему сыну и, взяв его за руку, пошла с ним дальше, к носорогам. Мистер Киделл, подождав минуту, позвал племянницу и поторопился с ней к выходу из зоопарка. К радости девочки он сдержал свое слово и купил ей по дороге сразу две мягкие игрушки.

Через час с Москву ушло сообщение мистера Киделла. Кроме того, встречавшаяся с агентом Лордом офицер внешней разведки добросовестно изложила весь разговор, состоявшийся в зоопарке. Не забыв упомянуть фамилию банкира Тальковского, прозвучавшую из уст англичанина.

Известие об убийстве офицера ФСБ взбудоражило всю область. Все оперативные сотрудники контрразведки и милиции знали, что в день убийства погибший находился на задании, связанном с бандой Глухаря. Естественно, что версия убийства майора Аримова напрашивалась сама собой: его застрелили в качестве своеобразной мести за операцию сотрудников ФСБ, проведенную против бандитов. Если учесть, что Юрий Аримов возглавлял оперативную группу, то внешне все так и выглядело. Никто, правда, не задавался вопросом, почему Аримова убили сразу после операции. И почему убили именно его. Ведь руководство оперативниками могли поручить любому сотруднику ФСБ. Правда, двое погибших бандитов несколько размазывали эту версию, но известные подозрения относительно связей банды Глухаря с сотрудниками правоохранительных органов находили свое полное подтверждение в убийстве майора контрразведки. Ведь на Аримова бандитов должен был вывести кто-то из своих.

С другой стороны, это был настоящий вызов. Убийство сотрудника ФСБ было вызовом не только контрразведчикам, но и всем работникам правоохранительных органов области. На созванном у прокурора области совещании была поставлена конкретная задача – найти и уничтожить Глухаря. Заставить его заплатить за убийство сотрудника ФСБ. Никто уже не сомневался, что именно бандиты совершили это преступление. Прокурор стучал кулаком по столу и кричал, что не позволит превращать их город ни в Чикаго двадцатых, ни в Москву девяностых. Его поддержал губернатор, лично прибывший на совещание. Всем было ясно, что Глухарь обречен. Оперативные сотрудники и их агентура получили конкретные задания на розыск Глухаря.

Бандит Феликс Папин получил свое прозвище четырнадцать лет назад, когда в ожесточенной драке, вспыхнувшей в колонии, ему отрезали половину уха. Он, правда, расплатился с обидчиком, отрезав тому, в свою очередь, руку. Названный при рождении в честь «железного» наркома и бывшего руководителя ВЧК, Феликс, выросший в детском доме, не оправдал надежд своих воспитателей. Уже в подростковом возрасте он впервые попал в колонию и с тех пор из сорока восьми лет своей жизни больше половины провел за решеткой. Кличка его была известна в уголовном мире, на бандитов она наводила ужас.

Область перекрыли, все силы были брошены на поиски Глухаря. На совещании присутствовал и заместитель начальника управления ФСБ по оперативной работе полковник Евгений Кулаков. Он мрачно сидел рядом с другими руководителями, слушая выступления ораторов, требовавших розыска бандитов. Кулакову даже в голову не могло прийти, что приезд в область неделю назад его старого друга генерала Кирилла Лосякина, его неожиданная гибель в автомобильной катастрофе и убийство майора Юрия Аримова были каким-то образом связаны между собой. Он даже не мог предположить, что неумолимое время отсчитывало последние часы его собственной жизни.

В субботу вечером в областное МВД пришло сообщение из Максатихи, с небольшой железнодорожной станции на севере области, где в последний раз видели Глухаря. Железная дорога была перекрыта, все составы в обе стороны тщательно проверялись, а на станцию были посланы сразу две оперативные группы сотрудников милиции и ФСБ. По неписаному закону всех спецслужб мира – самым дерзким и наглым преступлением считается убийство сотрудника правоохранительных органов во время исполнения им своих профессиональных обязанностей. В таких случаях все его коллеги сразу выступают единым фронтом, забывая о своих разногласиях. Каждый понимает, что мог бы оказаться на его месте. Каждый понимает, как жестко надо пресекать подобные преступления.

В любом государстве за подобные преступления предусматриваются наказания вплоть до высшей меры. Там, где есть смертная казнь, она обязательно будет прописана в данной статье в виде возможного наказания. Там, где пожизненное заключение является альтернативой смертной казни, в приговоре можно не сомневаться. Таким образом государство и общество стараются защитить своих собственных «стражей порядка».

Группу сотрудников ФСБ возглавил лично полковник Кулаков. Они прибыли в Максатиху поздно ночью, когда почти все местные жители уже спали. Сотрудники милиции должны были подъехать через полчаса. Они добирались на автомобилях, в то время как контрразведчики поспешили к месту событий на вертолетах.

Кулаков приказал не ждать прибытия оперативной группы, высланной из штаба областного МВД. Вместе с ним прилетели пятеро сотрудников ФСБ, вооруженных автоматами и пистолетами. Местная милиция выделила еще пятерых сотрудников. По полученным сведениям, Глухарь со своими двумя сообщниками скрывался в доме Богданы Чавычаловой, подруги одного из бандитов. Кулаков посчитал, что десятерых оперативников вполне достаточно на троих бандитов. Кроме того, сотрудники областного МВД должны были подоспеть с минуты на минуту.