Полковник приказал оцепить дом, в котором должен был находиться Глухарь. Ночи в этих местах в июне были на редкость короткими, так что, несмотря на позднее время, было достаточно светло и действовать приходилось осторожно. Тем более что вокруг стояли еще несколько домов, в которых мирно спали люди.

Скорее всего, кто-то из бандитов проснулся и случайно увидел в окно бегущих людей. Очевидно, он разбудил Глухаря, и тот все понял. Послышался звон разбитого стекла, и из окна показался автомат. Короткая очередь всколыхнула спящий поселок. Один из сотрудников милиции упал, получив тяжелое ранение в спину. Стало ясно, что подойти незаметно не удалось. Кулаков приказал местным сотрудникам милиции быстро обойти соседние дома, разбудить спящих там людей и вывести их в безопасное место. После чего, прячась за деревьями, прокричал требование Глухарю и его людям сдаться. В ответ раздалась одновременная стрельба уже из двух автоматов и пистолета.

Кулаков понял, что в перестрелке может потерять своих людей. Он решил действовать осторожно, передав в город сообщение, что бандиты оказывают вооруженное сопротивление. Через сорок минут он получил разрешение начальника управления на физическое уничтожение всех засевших в доме преступников.

Еще через пять минут сотрудники оперативной группы ФСБ открыли огонь. Местные милиционеры в это время с трудом сдерживали напирающих любопытных, которые, услышав выстрелы, прибежали к месту событий. Кулаков выругался, приказав прекратить стрельбу. Она была не очень эффективна, так как толпа любопытных разрасталась и открывать огонь на поражение было опасно. Однако к этому времени на двух машинах наконец подъехали сотрудники областного МВД – восемь человек, вооруженных автоматами. Воодушевленный поддержкой, Кулаков приказал оттеснить местных жителей и еще раз открыть огонь. На этот раз удача, похоже, улыбнулась им, так как в ответ раздались выстрелы только из двух точек. Очевидно, третий бандит был либо ранен, либо убит.

– Не стреляйте, не стреляйте! – из дома неожиданно выбежала женщина. Она кричала, размахивая белым полотенцем. Ее пропустили сквозь ряды нападавших, и один из сотрудников ФСБ толкнул ее в сторону Кулакова.

– Ой, не стреляйте! – причитала женщина.

– Сколько их там? – строго спросил Кулаков.

– Трое, но Глебушку вы задели. Он теперь весь в крови там лежит. Ой, что будет, что будет, – причитала и плакала женщина.

– Глеб – это ее хахаль, – объяснил один из сотрудников местной милиции.

– Умрет он, ой, умрет! – закричала женщина.

– Вернись и скажи, чтобы сдавались, – приказал Кулаков, – иначе перестреляем всех, как собак.

– Нет, – испуганно сказала она, перестав причитать, – нет, я туда не пойду. Они меня обратно не пустят.

– Пустят, – кивнул Кулаков, – давай обратно. Может, до них дойдет, что мы их всех перестреляем. Скажи, чтобы сдавались.

– Нет, не пойду, – громко заплакала женщина, – мне Феликс сказал, чтобы я уходила. А если уйду, чтоб не возвращалась. А коли надумаю вернуться, он меня самолично пристрелить обещал.

– Лучше бы пристрелил, – в сердцах сказал Кулаков, которому надоел дикий ор женщины.

– Уберите ее, – приказал он, – сейчас снова откроем огонь.

– Подождите, – предложил начальник местной милиции. Это был пожилой, плохо выбритый майор, очевидно, засидевшийся на службе. Он был невысокого роста, крепкий, коренастый. Майор осторожно дотронулся до локтя Кулакова. – Разрешите, я поговорю с Глухарем.

– Вы? – обернулся Кулаков, зло сверкнув глазами. Он не любил сотрудников милиции, считая, что их попустительство так или иначе способствовало резкому обострению криминогенной остановки в области. Но майор, похоже, не испугался его гнева. Он вообще был не из пугливых.

– Ладно, давайте, – разрешил полковник, махнув рукой, – даю вам пять минут на переговоры. Потом начнем стрелять.

К его удивлению, майор решительно направился в сторону дома, словно не боясь, что в него выстрелят. Кулаков не верил своим глазам. Как он рискует! Почему он ничего не боится? Майор остановился в двадцати метрах от дома.

– Феликс, – негромко сказал он, – давай поговорим.

– Уходи, Денис Семенович, – попросил кто-то из дома, – не заставляй брать грех на душу. Сам знаешь – тебя братва уважает. Уходи ты отсюда.

– Погоди, – прервал его майор, – ты же умный человек, Феликс. Сам понимаешь, что отсюда тебе не уйти. Нет у тебя шансов, Феликс, ни одного шанса нет. Если я сейчас вернусь обратно, мы начнем стрелять и будем стрелять, пока тебя не убьем.

– Значит, такая у меня судьба. Уходи, Денис Семенович.

– Кончай кривляться, Феликс, – также негромко посоветовал майор, – героем хочешь умереть? Герой из тебя не получится. Не дадут. Пристрелят здесь, а потом закопают где-нибудь на пустыре. Зачем тебе это нужно? Ты же еще молодой человек.

– Много на мне всякого, Денис Семенович. Сам знаешь, нервный я человек. Ничего у нас с тобой не выйдет... Не договоримся мы... Врагов у меня много...

– Я тебе обещаю, что ты у нас будешь, – сказал майор.

«Они еще беседуют, – зло подумал Кулаков, – я бы эту сволочь...» – Он посмотрел на сидевшего неподалеку на корточках сотрудника ФСБ. Лейтенант Тимур Бордученко был другом погибшего Аримова. В прошлом году бандиты напали на его сестру, возвращавшуюся с базара, и отняли кошелек. Сестра была в положении, и у нее случился выкидыш. Сейчас Бордученко смотрел в сторону дома, где засели бандиты ненавидящими глазами.