Шрифт:
– Что происходит?
– Смотри внимательно…
Через несколько минут старик снова появился. В его руках было какое-то странное… приспособление.
– Это рог, – прокомментировал Донелли, – рог с вином. Это местный обряд гостеприимства. Ты стучишь в дверь дома и просишь напиться. Но хозяева вместо воды выносят тебе рог с вином, чаще всего собственного изготовления. Это символ гостеприимства, предложение разделить стол и кров, приглашение войти.
– Необычно… – вздохнул полковник. – Все время кажется, что за очередным поворотом нас встретят пулями…
– Понимаю. Мне сначала тоже так казалось, – сказал бывший оперативник ЦРУ, – но здесь все совсем по-другому. Эти люди заслуживают лучшей доли…
Гиви махнул рукой, все начали выходить из машин. Американцы тоже вышли…
– Как себя вести? – вполголоса сказал Кокс.
– Обычно. Просто не глазей на женщин, и если тебе предложили рог с вином, отпей небольшой глоток и не больше. Оно очень коварно, переборщишь – завтра не встанешь…
Солнце клонилось к закату, падая в горы…
Для гостей соорудили стол, соединив вместе несколько тяжелых, потемневших от времени столешниц. Стол был примитивным, но богатым, такое ощущение, что к их приезду готовились заранее. На столе в основном было жареное мясо и зелень, по кругу шел рог с вином. Памятуя о наставлении более опытного друга, полковник отпивал очень небольшой глоток и с поклоном передавал дальше. Местное вино было очень необычным – красным, очень насыщенным и сухим. Но высокого качества, намного выше, чем большинство того, что продается в супермаркетах.
За столом были только мужчины – но женщины постоянно были рядом, и на них не было паранджи, еще одного зловещего символа нынешних времен – черная ткань и злобные глаза из-под нее, рука, может быть, уже нащупала кнопку детонатора. Полковник старался не смотреть на них, чтобы не вызывать проблем – но они сами вертелись рядом, бесстыдно смотрели на него и что-то комментировали на своем языке…
Потом они оказались на скальном выступе, куда вела выбитая в скальной толще, отполированная за сотни лет тропинка и где бил родник. Донелли достал сигарету, хотел прикурить, но вместо этого подумал, положил сигарету обратно в пачку и, зачерпнув висящим здесь ковшиком ледяной воды, шумно напился из родника…
– Все нормально? – спросил полковник.
– Абсолютно, – сказал бывший оперативник ЦРУ. – Мы поговорили. Пастухи проводят нас до лаза на границе. Они сами ходили так не раз, потому что в России овечье мясо и шкуры стоят дороже. Дальше мы вернемся и будем ждать их… Помолчал и добавил: – Местные не хотели брать муку и рис, которые мы привезли им в подарок. Для них это позор, они очень гордые. Еле уговорили. Сказали, что это не от правительства США, а от нас, и мы сильно обидимся, если подарок не будет принят.
Они недоедают, но готовы поделиться последним. И сами не хотят брать никакую гуманитарку – полковник первый раз видел такое…
В темноте пронзительно и печально прокричала птица. Ночь уже падала на землю, как покрывало – на заправленную постель.
– Почему все так? – вырвалось у полковника. – Почему везде не может быть так же? Что, мать твою, мы делаем не так, а?
– Я не знаю, – помолчав, сказал бывший оперативник ЦРУ. – Мне просто понравилось здесь, и я здесь остался. Что же касается всего остального…
Зaплaти любую цену, неси любой груз, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…
Террористы, которые взорвали здание в Лэнгли, были всего в нескольких десятках миль отсюда…
– Пошли спать, – решительно сказал Донелли, – разберемся завтра…
Утром, проснувшись по крику петуха, они собрались. Быстро внимательно, ничего не упуская…
Полковник достал телефон, набрал номер.
– Дорожный Бегун, здесь Птичка Зулу, как принимаешь?
– Птичка Зулу, здесь Дорожный Бегун, принимаю громко и четко. Вижу тебя…
Позывной «Дорожный Бегун», roadrunner, принадлежал самолету радиотехнической разведки, поднявшемуся этим утром с базы в Манасе. Полеты над Каспием были для него делом привычным, а мощность аппаратуры поиска и перехвата, способность в реальном режиме времени снимать данные со спутников, с систем сотовой связи делали его мощнейшим информационным оружием, по качеству поддержки превосходящим все, что было у русских в регионе. Все-таки, несмотря на все неурядицы, в восьмидесятых годах прошлого века Америка заложила фундамент технологического лидерства, не утративший актуальности и поныне. Благодаря тому, что компьютерная революция начиналась и свершилась в Америке, благодаря тому, что все современные системы и средства связи, такие как электронная почта, сотовая связь и Скайп, родились в Америке, Америка имела уникальную возможность снимать информацию с любого существующего канала связи в мире, за исключением самых архаичных (бумажные письма). И никто ничего с этим поделать не мог.