– На будущее - я вампир, а не кровосос и кровопийца, - заметила Стилет, не оборачиваясь.
– И не очень люблю, когда ко мне пытаются употреблять подобные обращения. Намек понял?

– Ага, - поспешно кивнул молодой человек.
– Так все-таки, может, раз уж ты теперь с нами работаешь, поделишься секретом, как уговорила Хью?

– А ваш руководитель настолько глуп и недальновиден, что его нужно убеждать в преимуществах сотрудничества со мной?
– хмыкнула вампирша, сворачивая в переулок.
– Он ведь наверняка прекрасно понимает, что мой спятивший сородич вам не по зубам, зато вы ему - вполне. Так почему ты считаешь, что мне пришлось уговаривать его принять помощь?

– Просто я знаю Хьюго, - вздохнул Алекс.
– И его отношение к тебе подобным. Он Джейсу-то до сих пор не совсем доверяет, а тут ты, куда более старая и сильная.

– Не сказала бы, что сочту твои слова за комплемент. Неприлично говорить молоденькой девушке, что она старая. Что же касается вашего главы... Ты прав, он не был склонен заключать со мной какие-либо договоры. Но я обладаю неплохим даром убеждения.

Стилет замолчала, продолжая уверенным шагом преодолевать квартал за кварталом. Такое ее поведение заставляло охотников усомниться в цели поздней прогулки. Они предполагали, что вампирша собирается перекусить, но вряд ли она обычно охотится с такой целеустремленностью, будто точно знает, в кого и где должна вонзить клыки ровно в полночь.

– Куда мы идем?
– наконец, поинтересовался Эрик, ускоряя шаг, чтобы поравняться со Стилет.

– Повидаться с одним моим старым знакомым, - отозвалась создательница Джейса.
– Хочу попросить его об одной услуге, заодно расспросить о последних новостях среди немертвых. Вдруг какие-нибудь сплетни окажутся полезными...

Вампирша вышла из узкого переулка на улицу, свернула направо и через несколько метров остановилась, задумчиво разглядывая небольшую церковь. Охотники удивленно переглянулись.

– Нам сюда?
– оторопело полюбопытствовал Алекс.

– Именно, - кивнула Стилет.
– Мы с Майклом из одной вампирской ветви, я его нутром чую. И он определенно тут.

– В церкви? Вампир?
– скептически уточнил Эрик.

– Почему бы и нет, - пожала плечами их спутница и насмешливо посмотрела на охотников.
– Вы же, надеюсь, не полагаете, что религиозная атрибутика как-то нас пугает?

– Спасибо, мы в курсе, что это суеверный бред. Но все же...

– Никаких "все же", - оборвала его речь вампирша.
– Пошли.

В столь поздний час церковь, как ни странно, не пустовала. Не считая священника, там присутствовало пара-тройка прихожан, отчего-то решивших, что ставить свечи и молиться лучше именно сейчас. Впрочем, Стилет все это было глубоко фиолетово. Напрочь проигнорировав кропильницу, в отличие от охотников, праведно окунувших туда пальцы правой руки и перекрестившихся, она устремилась прямиком к пресвитерию, около которого святой отец разговаривал с женщиной средних лет. Вампирша продолжала плевать на правила приличия, делая вид, будто она и не в церкви вовсе: оставила без внимания дарохранительницу, ехидно фыркнула при виде своих спутников, совершивших коленопреклонение, в упор не заметила возмущенное шиканье возносящих молитвы прихожан. Да и к священнику, занятому беседой, подошла недопустимо близко.

Женщина выглядела весьма встревоженной, постоянно теребила в руках кончик шарфа или порывалась ухватить святого отца за руку. Тот, мягко и добро улыбался, негромко отвечая прихожанке на ее вопросы и возражения. На мгновение он отвлекся, чтобы взглянуть в сторону новых посетителей, но тут же вновь перевел все свое внимание на собеседницу. Вампирша недовольно кашлянула:

– У меня вопрос.

Прихожанка поперхнулась и удивленно воззрилась на нахальную девицу. Стилет ослепительно улыбнулась ей, совсем забыв, что клыки у нее так и остались заостренными. Женщина при виде такого оскала сдавленно охнула и в предобморочном состоянии вцепилась в локоть священника:

– Чудовище, - побормотала она.
– Господи Боже, даже в церкви! Они меня и в церкви нашли!

Вампирша недоуменно вскинула брови, но в этот момент шарф на шее женщины чуть сдвинулся в сторону, открывая Стилет сразу несколько весьма характерных укусов.

– Аманда, успокойтесь, вам ничего не угрожает, - попытался предотвратить истерику святой отец.
– В церкви вы в безопасности, сюда закрыт вход силам зла...

– Да вот же она, передо мной!
– женщина обличительно ткнула пальцем в вампиршу.
– И не боится ведь в церковь входить... Господи, сделайте же что-нибудь!

Под изумленно-насмешливым взглядом Стилет священник осенил ее крестным знамением, продемонстрировал распятие и лаконично провозгласил:

– Изыди, дьявольское отродье!

Вампирша звонко расхохоталась, но вдруг заверещала дурным голосом, закрутившись на месте волчком и схватившись за голову. Под ошалелыми взглядами прихожанки и охотников, Стилет громко вскрикнула в последний раз и осыпалась на пол серебристой пылью. Сумка, до этого висевшая на ее плече, с металлическим звоном упала рядом с одеждой.