Что мы и сделали, едва мужчины покинули столовую. Помимо объяснения техники шитья, женщины закидывали меня вопросами, и не всегда 'скромными'.

– Не разочаровал тебя наш внук?

– Что вы?! Он замечательный!

– Ты не обращай внимания на его ревность. Он ещё хорошо себя сдерживает, другие иногда душат своей опекой. Но тебе лишь надо постоянно напоминать Шейлону, как ты его любишь, и он будет быстро успокаиваться. Ведь ты любишь его?

– Люблю, - ответила я, а чего скрывать, если это действительно так.

– И, Кати, с малышом-то не затягивайте.

На это я лишь хмыкнула, опустив глаза. Потом мне вдруг показалось, что меня позвал Шейлон, и я, извинившись, пошла его искать. Вот только рикона нигде не было. Вспомнила, что он собирался в библиотеку, и направилась туда.

Дверь была чуть приоткрыта, поэтому негромкую беседу было слышно. Я было взялась за ручку, но часть фразы, услышанная в этот момент, заставила притормозить и прислушаться. Понимаю, подслушивать не хорошо, но удержаться не смогла.

– ...девочка замечательная, а окрас просто необыкновенный. Её магия ещё не проснулась?

– Пока нет, - ответил голос Шейлона, - но, думаю, скоро это произойдёт.

– Не скучаешь по работе в Академии? Помниться, тебе нравилось преподавать.

– Кати важнее, ты же понимаешь. Хотя, да, иногда мне не хватает той атмосферы...

Мне стало грустно. Получается, а забрала часть жизни Шейлона, важную часть. А взамен? Что дала в замен?

Задумалась и не заметила, как распахнулась дверь.

– Кати?! Что случилось?

– Ммм, прости, показалось, что ты меня звал.

– А почему так печально? Идём прогуляемся и поговорим.

Молча дошли почти до самого питомника. Шейлон всё это время изучающе на меня посматривал.

– Шей, - не выдержала я, - может тебе вернуться в Академию?

– Значит, ты слышала наш разговор, - догадался рикон.

– Скажем, его окончание. Так что на счёт Академии? Я могла бы тебе помогать.

– Нет, Кати, - категорично сказал Шейлон.

– Почему? Я бы не помешала тебе, наоборот я...

– Кати, ты не понимаешь, - остановил меня рикон.
– И не обижайся, дело вовсе не в тебе. Ты ведь слышала, что практически никто не видел женщин риконов, особенно риконн.

– Что-то такое слышала...

– И это не от того, что мы такие ревнивые существа. Хотя и это тоже... Просто, дело в реакции других народов на наших женщин. И если встреча со связанной парой рикона другой расы они ещё смогут более-менее свободно воспринимать, то риконна действует на мужчин, а часто и на женщин настолько сильно, что мы вынуждены держать любимых на расстоянии от других...

– Что значит действует на других? Это что-то плохое?
– нахмурилась, ведь получается, я как не ведома зверушка.

– Понимаешь, Кати, рядом с риконной чужие испытывают возбуждение, желание обладать такой женщиной, привязать её к себе. И мало кто, в таком случае, будет считаться с мнением и желанием самой риконны. Были случаи, когда за нашими женщинами охотились, и тогда нам пришлось окончательно закрыть свои границы.

– Это что же мне теперь в четырёх стенах сидеть? Словно пленница?

– Кати, это не совсем так, и скоро ты это поймёшь...

Дальнейшие попытки разговорить Шейлона провалились, он отмалчивался, я обиделась. Поэтому, когда наступила ночь, демонстративно отвернулась от рикона, завернувшись по самую маковку в одеяло. Он, конечно, попытался меня от туда выколупать, на что я лишь рыкнула, и от меня отстали, обидевшись в свою очередь.

Понятно, что утром к столу выходили оба не в лучшем настроении. Это заметили все, но комментировать не стали. Шейлон кусал губы и сверлил меня взглядом.

– Ммм, Кати, - наконец, сказал он, - сходи за своей сургой, мы сегодня отправляемся домой.

– Но, Шейлон, девочка ещё не поднялась как следует на крыло, - пожурила рикона его бабушка.

– Рианн, дорогая, твой внук сам знает, как лучше, - заметил её муж.
– Пора бы привыкнуть, что он давно самостоятельный. Шейлон, северный портал барахлит, поэтому лучше всего ориентироваться на запад. Это дольше, но безопаснее.

– Пожалуй, - согласился мой рикон.
– Плохо, что часть пути пройдёт по землям людей.