– О чем ты, брат?
– Недоуменно улыбнулся Моргон.
– Разве за все время нашего пути я дал тебе повод усомниться в себе?

– Дело не в этом. Ты не готов к тому, что ждет нас внутри Казад-Дума. То, что обитает там не одолеть простыми клинками.

– Как бы то ни было, одного я тебя не брошу.
– Упрямо мотнул головой полукровка.
– Всю жизнь я был один, и лишь верный Мрак был рядом со мной. Ныне я обрел брата и не хочу потерять его. Жизнь угрюмого отшельника в диких пустошах мне обрыдла. Так что хочешь ты того или нет, я иду с тобой.

– В таком случае, поспешим. Пока мы шли через владения лесных эльфов, я говорил кое с кем. Древнее зло пробудилось ото сна. И Сердце Пламени - единственное, что может остановить его в пределах Арды.

– Да тот колдовской транс, в который погружался твой дух во время привала.
– Кивнул Моргон без малейшей тени насмешки.
– Нечто подобное практиковали наши шаманы, когда я еще жил в родном племени... Если все так, как ты говоришь, то я тем паче буду с тобой до самого конца. Ведь мы братья... Но как ты собираешься искать вход вовнутрь? По мне так меж этими скалами нет ни единой подходящей пещеры.

– Тот, с кем я говорил, уже бывал в этих краях.
– Усмехнулся авари.
– Он и открыл мне тайну подземного хода... Это должно быть где-то здесь...
– Наконец, нащупав ему одному видимую нишу, Фейкор приложил к ней свою узкую изящную ладонь и мелодично пропел несколько слов по эльфийски.

Раздался оглушительный треск, и совершенно неприметная с виду скала медленно раскрылась, явив взору путников узкий темный проход в самые недра гор.

– Это тайный ход наугримов...
– Усмехнулся авари.
– Но зачаровывала его эльфийская магия. Так одно колено Дарина спасало свои богатства сокрытые в Мории от иных кланов...

– Выходит, гномы тоже не столь крепко считаются с родством, как говорит о них молва.
– Нахмурился Моргон, неодобрительно покачав головой.

– Самые яростные войны порой бушуют меж самыми ближними коленами... Наши эльфийские рода не исключения. Нолдор резали тэлери в дни первой эпохи. Авари также порой подвергались нападкам со стороны западных элдар за то, что пошли своим, отличным от них путем.
– Невесело усмехнулся Фейкор.
– В этом мир везде одинаков...

– Так отчего тогда моих сородичей нарекли исчадиями бездны!
– Рыкнул Моргон, гневно сжав кулаки.
– Их руки обагрены кровью собратьев ничуть не меньше наших!

– Этот вопрос, брат, волнует не тебя одного... Но за все тысячелетия, что я искал ответы, мне открылось лишь то, что мир устроен так как он устроен. Порой даже самые правильные и нужные слова не находят отклика в сердцах детей Творца. Почему так... Наверное, ведает лишь один Илуватар... Однако мы на распутье. Я не хочу брать Эйхара с собой во тьму. Пусть дожидается здесь. А как ты поступишь со своим варгом?

– Мрак - могучий зверь и верный друг, но он не привык к подземельям. В равнинных предгорьях он будет чувствовать себя гораздо вольготнее. - С этими словами полукровка ласково потрепал гигантского волка за ухом и шепнул ему пару слов. Мрак недовольно взрыкнул, но все же нехотя послушался и огромными прыжками унесся прочь. Лунный жеребец авари спустя некоторое время также ускакал восвояси. Оба зверя были достаточно могучи и умны чтобы позаботиться о себе в отсутствие хозяев.

– Ну, что вперед, брат.
– Усмехнулся темный эльф, когда они остались с Моргоном вдвоем. И первым шагнул во тьму.

***

– Ниссэн,... Ниссэн, где ты!
– Стройная чернобровая девушка с раскосыми глазами, улыбаясь, звала к себе своего возлюбленного. Тот, крепкий, худощавый, с такой же широкой открытой улыбкой подхватил ее на руки и занес в юрту.

Племя истерлингов проживало на востоке Прирунья, ведя преимущественно кочевой образ жизни. Этот гордый народ в свое время дал жизнь одному из Девяти Кольценосцев и посему считался проклятым в западных землях. Истерлинги платили дунадайн той же монетой, нападая порой на беорнингов и Приозерное королевство. Кочевники истерлинги были грозными воинами и вождей также выбирали себе под стать. Не так давно у них объявился новый предводитель Югр сын престарелого вождя, он железной рукой приструнил всех недовольных, а затем объявил о начале большого похода на север. Там шаманы кочевников увидели возрождение древней силы. Той самой силы, что когда-то дала могущество самому великому Хамулу, и теперь она вновь предъявляла свои права на кровь его сынов, обещая народу степей великую славу и новые земли для владычества. Правда воины сперва было зароптали, но могучая воля вождя и его щедрые посулы сделали свое дело. Истерлинги были вот-вот готовы выступить навстречу собственной судьбе.

– Завтра большой поход...
– Жарко прошептал он на ухо любимой, бросая ее на ложе.
– Я хочу чтобы ты носила в себе плод нашей любви.

– Да.
– Прошептала девушка, призывно распустив роскошные черные волосы.
– Это будет мальчик. Такой же сильный и неистовый как его отец... Мы оба будем ждать тебя...

***

– Значит, они все же решились...
– Дуллан неторопливо оглядывал зеленую равнину пред Эдорасом ныне сплошь заполненную живым морем людей и лошадей. Большой Сход рохиррим должен был вот-вот состояться.

– Погоди судить, брат.
– Покачал головой Анор.
– Еще неизвестно как оно все повернется. Эдвейд сильно зол на меня за сына... он не может простить мне его гибель...

– Я не думаю, что он окажется настолько глуп, что пойдет против воли собственного народа.
– Ободряюще усмехнулся бессмертный.
– Коневоды - мудрое племя. Они должны сделать верный выбор.

– Меня тревожит Морейн.
– Сменил тему дунадайн.
– Она уже третий день не выходит из своих покоев...

– Вести о гибели ее отца оказались для нее тяжелым испытанием.
– Вздохнул Дуллан.
– Но она сильная девушка. Она справится... Как твоя рука, брат? Ты сможешь держать клинок в битве?