– Эльфийское снадобье. Снимет воспаление и ускорит заживление ран. Завтра будешь как новенький.
– Успокоил его бессмертный.
– Однако же ты хитер. Даже я на мгновение тогда поверил, что ты повержен.

– Я же говорил, приграничье Арнора - не самое доброе и радужное место.
– Усмехнулся граф.
– Зато теперь дело сделано. Больше это ублюдок нас не потревожит.

– Да вы, смертные, взрослеете быстро, в этом вам не откажешь...
– Задумчиво протянул Дуллан.

– Еще рано праздновать победу.
– Охладил пыл друзей Анор.
– Пусть Тэнетайн мертв, но у него остались многочисленные союзники, а также просто те, кто по разным причинам желает гибели нашему королевству. К тому же харадрим вряд ли простят нам смерть их первого миньона в Минас-Тирите. А посему нужно быть настороже и держать ухо востро.

– С этим не поспоришь.
– Согласился Дуллан.
– Надо как можно скорее объявить общий сбор войск.

– Это уже сделано.
– Усмехнулся король.
– По крайней мере, среди тех, в чьей верности я уверен. Остальных известим лишь тогда, когда прибудут наши союзники гномы. Перед лицом совместных сил Гондора, Рохана и гномьих королевств у наших тайных врагов вряд ли хватит смелости воспротивиться моему прямому приказу.

– Мудро.
– Одобрительно кивнул бессмертный.
– Так мы застигнем их врасплох и не дадим повод для продуманного и организованного мятежа. Пусть до последнего полагают, что король колеблется в своем решении, и поход на орков может и не состояться. Так мы выиграем время и заставим сомневающихся дважды подумать, прежде чем решиться на открытое неповиновение короне...

– Перед походом мне нужно будет закончить еще одно дело...
– Загадочно усмехнулся король.
– Наместник Эвенор предложил мне руку своей дочери, и я, подумав, принял решение ответить согласием.

– Вот как... Что ж это весьма дальновидно.
– Кивнул головой бессмертный.
– Ваш союз сильно укрепит связь Гондора и Арнора.
– А что до самой невесты? Я слышал, она невероятно хороша собой, так что в этом отношении тебе, дружище, сильно повезло, однако захочет ли она сама подобной участи? Быть королевой Гондора - трудная и нелегкая судьба, думаю, она, как дочь Наместника прекрасно это понимает.

– Красавица Морейн запала мне в сердце еще тогда, когда я увидел ее на королевском приеме два года назад. Есть в ней что-то... что выделяет ее среди прочих... Однако я не буду ее неволить. Полагаю, ее отец прекрасно сознавал, на что шел, когда писал мне это письмо и наверняка озаботился спросить на то согласие у собственной дочери. А если все же нет... что ж, выбор в любом случае будет за ней. Я не беру юных дев против их воли. Пока же я напишу Эвенору, что согласен. Пусть его дочь приедет сюда в Гондор. Тогда все и разъясниться. Надеюсь только, что это случится раньше нашего выступления, и я успею вовремя объявить о нашей помолвке. Как вы понимаете, я не могу затягивать поход в угоду амурным делам. А так в случае чего Морейн станет моей наследницей, благо у меня нет ни братьев, ни сестер, ни детей, а другим носителям королевской крови находящимся со мной в дальнем родстве я попросту не доверяю. Зато я давно знаю Наместника и полностью доверяю ему, и Морейн во время нашей встречи также показалась мне чистой и неиспорченной девушкой,... так что никого более подходящего на это место я попросту не вижу.

– В нынешних обстоятельствах наследник престола нам действительно не помешает. Я живу уже довольно давно на этом свете, и знаю, что в жизни бывает всякое, так что в случае чего не сомневайся, дружище, я сделаю все, чтобы Морейн сохранила трон, и соединенное королевство осталось единой державой... Ладно, хватит на сегодня о делах.
– Резюмировал Дуллан, закончив, наконец, обрабатывать раны юного графа.
– Нашему больному нужно как следует выспаться и набраться сил. Обо всем остальном потолкуем завтра.

Глава девятая. Моргон.

– Добей.
– Громадный зеленокожий гоблин сурово глядел на сжавшегося у его ног словно дикий зверек худенького орчонка.
– Ты знаешь закон.

– Да, отец...
– Покорно склонил голову оборванный паренек, и, кряхтя, поднял на руки совсем молодого, но уже довольно крупного детеныша варга с перебитой задней ногой.

– Что ты собираешься с ним делать, Моргон?
– Нахмурился орк.
– Я сказал, добей.

– Я сброшу его в пропасть.
– Вскинул голову орчонок.
– Не хочу, чтобы его мясо жрали остальные. Я сын вождя, и этот варг был предназначен мне!

Орк в ответ на это лишь неопределенно хмыкнул, но все же оставил паренька в покое. По крайней мере, у его сына уже сейчас проявляются гордость и лидерские качества. И это было хорошо. Вождь, пусть и младший, ибо старшим являлся сам Дрог, а смерть от старости ему не грозила, должен быть сильным. К тому же Дрог не любил в этом признаваться даже самому себе, но и он сам ощущал некую незримую связь со своим варгом, и был бы сильно... недоволен, если бы с его зверем случилась какая-нибудь неприятность.

Впрочем, в этих чувствах он был отнюдь не одинок. Все без исключения Ездящие на Волках со временем как бы срастались со своим варгом в единое целое. Орк выбирал себе варга раз и на всю жизнь, ибо эти свирепые и донельзя опасные животные признавали лишь одного хозяина. Однако зряшная жалость была абсолютно неприемлема для истинного орка-воина. В особенности для будущего вождя. Этот варг со своей раной все равно не жилец, а его сын должен был научиться при необходимости отнимать жизнь даже у своих сородичей. Ибо среди орков выживает лишь сильнейший. Слабые же должны сгинуть как брак породы, недостойный продолжить свой род.