– Да уж...
– Неопределенно протянул Далго.
– Представь, каково мне было об этом узнать... Сперва родовая тайна, потом северное вторжение. Этот год чрезвычайно богат на события, не находите? По крайней мере, для меня...

– И именно потому, что ты оказался сыном тана Шира, тебе вдруг ударила в голову слава героев прошлого, и ты ни с того, ни с сего решил идти в Вековечный лес?
– Всплеснул руками Бобби.

– А ты разве сам не видишь, что происходит в мире? Большое вторжение, Бобби! Вторжение, которое едва сумели отбить могучие арнорцы, да и то весь северо-восток Арнора теперь разорен и разграблен! А что будет, если в следующий раз орки дойдут до Хоббитании?

– Даже если и так, то ты то что с этим можешь сделать? Не спорю, ты славно бился тогда с разбойниками, я бы так, не скрою, не сумел, но ты всего лишь хоббит! Один хоббит! И причем здесь вообще, скажи мне на милость, Том Бомбадил? Он конечно, наверняка мудр и могуч, но он мало интересуется делами внешнего мира, и даже если решит вмешаться, то уж явно не из-за того, что его на это сподвиг какой-то жалкий полурослик, пусть и непризнанный сын ширского тана, уж прости меня за откровенность!

– Тебе никогда не приходило в голову, насколько мала Хоббитания...
– Не обратив внимания на выпад товарища, мягко произнес Далго.
– Нет, когда-то она казалась мне огромной... Даже Шир казался чем-то далеким, словно бы совершенно иной мир... Но чем старше я становлюсь, тем мне все более и более становится тесно в ее пределах.

– Мда, теперь я начинаю понимать, откуда в тебе все это.
– Терри выразительно посмотрел на своего товарища.
– Дримсон и Тукк в одном маленьком полурослике - убойная смесь. Непонятно, как ты вообще всю Хоббитанию до сих пор еще на уши не поднял.

– А вам самим не надоело сидеть тут ка пни, а? Тратить свои лучшие годы на прополку репы и сбор урожая! Я хочу увидеть мир! Повидать что-то новое! К тому же именно с Вековечного леса началось путешествие Хранителей как таковое. Быть может, старина Том и нам подскажет что-нибудь дельное... А если даже и нет, то что мы теряем? Лично я для себя все решил. Сперва направлюсь к Бомбадилу, а затем в Шир... К отцу...
– С этими словами Далго отвернулся от друзей, явно давая понять, что разговор окончен.

– Ну и что с ним делать?
– Вполголоса обратился Терри к непривычно задумчивому Бобу, когда Далго отошел достаточно далеко и принялся с ожесточенным рвением срезать своей косой золотые колосья созревшей пшеницы.

– Что делать...
– Нахмурившись, протянул Бобби, в котором не осталось и следа от его былого шутовства.
– Поживем, увидим...

***

На следующий день Далго уже седлал своего пони, навьючивая на него немногочисленную поклажу в основном провизию и сменную одежду. Мелина Дримсон молча стояла рядом. Она ничего не говорила. Все слова были сказаны уже давно. Она слишком хорошо знала спокойный, но очень твердый и решительный характер, когда это касалось действительно серьезных вещей, своего сына, чтобы питать иллюзии относительно того, что он изменит свое решение. В конце концов, это было его право. Мальчик должен был хотя бы раз в жизни увидеть своего отца.

Попрощались они тепло, но без излишних сантиментов. Мелина, несмотря на то, что была женщиной в истинном смысле этого слова, не любила долгих проводов и зряшных слез. Не к чему было сейчас расстраивать сына еще больше. На него и так в последнее время свалилось слишком многое.

Некоторое время Далго неторопливо трусил на своем сером пони по довольно широкому поросшему редкой зеленой травой деревенскому тракту. Однако не проехал он и нескольких лиг, как услышал позади себя негромкий цокот копыт.

– Эй, погоди!
– Услыхал Далго такой знакомый и родной голос.
– Да погоди же ты!... О, проклятье, опять сумка слетела...
– Бобби деловито наклонился и поднял из пыли тряпичную дорожную суму, в которой хоббиты обычно держали всяческого рода провизию.

– А все, потому что ты абсолютный неряха и разгильдяй.
– Наставительно поднял палец Терри.
– Вот мы, Диггинсы, всегда бережливо относимся к своему имуществу и никуда зря не спешим. И посему мы богатый, процветающий и весьма многоуважаемый род...

– ...от которого за милю разит тухлой селедкой...
– Проворчал Бобби, наконец, закончивший устраивать свою поклажу на крепкой широкой спине пони.
– То-то вас все десятой дорогой обходят, едва ваш брат только соберется рот открыть,... как заведете свою волынку, так хоть ложись и помирай! Кого хошь в гроб вгоните!

– Между прочим, кое-кому мои нотации бы и не повредили...
– Обиженно пробурчал Терри.
– По крайней мере, относительно вежливости и хороших манер так уж точно.

– Как же я рад, что вы едете со мной, друзья!
– Широко улыбнулся Далго, даже и не думая скрывать свою радость.
– Простите, что был вчера груб с вами, просто...
– Он замялся, даже не зная, как толком выразить обуревавшие его тогда чувства.
– Просто мне действительно стало здесь слишком тесно... Хочется глотка вольного воздуха... Идти вперед, как шли Фродо и Бильбо... А чем мы с вами хуже, а?
– Лукаво подмигнул он опешившим от подобного хоббитам.

– Ну, ты и сказанул...
– Уважительно присвистнул Бобби.
– Кто были они, а кто мы...