– Спасибо, - сказала Софи.

К тому времени, когда они добрались до палатки, Тренер приказала всем взять маты и вытащить их под палящее солнце. Остальная часть дня была очень длинной, горячей и потной, когда они практиковались в регулировании температуры тела. После третьего горячего часа Софи научилась перемещать свою концентрацию к клеткам и делать кожу гиперчувствительной к любым следам прохлады. Тогда самый крошечный бриз чувствовался как взрыв арктического ветра, а малейшая струйка пота - как ведро воды со льдом.

Когда солнце село достаточно низко, чтобы вытянулись тени, голос Тени своим шепотом наполнил ее разум.

– Как вас вчера не арестовали?
– спросил он.

У меня все еще есть несколько друзей в Затерянных Городах. Она немного подумала и добавила, надеюсь, и здесь парочка имеется.

– У тебя есть четыре друга, с которыми ты пришла, - напомнил он ей.
– Ты и вправду хочешь еще?

Друзей не может быть много? спросила она.

Он замолчал надолго. Потом прошептал:

– Я не знаю.

Следующий день в Эксиллиуме принес их к скалистым горам, где зияющее отверстие было входом в темную пещеру. Тренеры привели их внутрь, и они шли дальше и дальше, пока влажный, черный воздух не уничтожил свет.

– Сегодня вы будете улучшать свое ночное видение, - сказали Тренеры в унисон, их голоса отозвались эхом от стен пещеры.
– Дайте глазам приспособиться, и ваш разум сделает остальное.

Это казалось намного проще, чем было на самом деле.

Софи попробовала, но все, о чем она могла думать, это то, что вокруг нее была кромешная тьма. И чем дольше она ее окружала, тем тяжелее чувствовалась, пока Софи не пришлось напомнить себе, что она все еще могла дышать, и воздух не заканчивался.

– Ты боишься темноты?
– прошептал голос Тени в ее голове.

Я боюсь тех, кто использует темноту, чтобы скрываться, сказала она ему.

– Жуткое ощущение мурашек, бегущих по телу?
– спросил он.

Не самое мое любимое ощущение, признала она.

– Но не ясно, что заставляет тебя дрожать, - сказал он.
– Монстры?

Его голос был дразнящим, но Софи не могла улыбнуться.

Она была похищена из пещеры... это, вероятно, было не лучшее воспоминание в данный момент.

Монстры бывают всех форм и размеров.

– Как те, которые стоят за чумой?

Что ты имеешь в виду? спросила она. Ты что-нибудь видел?

– Я много чего видел.

Что например?

Ее глаза наконец приспособились — или возможно ее разум — потому что расплывчатые формы сформировались вокруг нее. Самым близким силуэтом был Тень.

Что например? снова передала она, подходя ближе.

Он отступил.

– Не сейчас.

Когда? надавила она.

– Когда я пойму, можно ли тебе доверять или нет.

Он исчез в тени, забирая шепот с собой.

Когда они добрались до конца недели, Софи поняла, что никогда в своей жизни так не уставала, как между долгими днями в Эксиллиуме и бессонными ночами обучения Когнатов. Но она еще больше уставала от отсутствия прогресса. Ее друзья пытались узнать о Псионипате, но их Тренеры слишком защищались, чтобы отвечать на их вопросы. И кампус переместился на еще одно место без малейшего следа чумы.

Они переместились к базе на гладком озере у снежной горы, чтобы попрактиковаться в задержке дыхание, были добавлены две маленькие палатки, в них они могли переодеться в гидрокостюмы. Купальные шапочки закрывали волосы, а огромные защитные очки - лица, и они заходили в холодную воду, чтобы опустить лицо в воду и попытаться пробыть там как можно дольше.

Это было самое жестокое задание, и легкие Софи постоянно кричали, ДЫШИ СЕЙЧАС ЖЕ ИЛИ УМРЕШЬ! Даже Гидрокинетик боролась с заданием... фактически, ей, кажется, было тяжелее всех. Как только она опускала лицо в воду, то начинала барахтаться и крутиться, и когда Тень пытался успокоить ее, она продолжала бормотать:

– Я не могу, я не могу, я не могу.

Ко второму часу девочка была в слезах, и Софи поняла, что она могла бы ей помочь.

Я могу помочь тебе оставаться спокойной, передала она девочке. Но я хотела бы спросить, прежде чем попробую. Если ты не хочешь этого, просто издай какой-нибудь звук, так я пойму.

Девочка промолчала.

Ладно, начали.

Причинители, как предполагалось, могли причинять только отрицательные эмоции, но благодаря модифицированной аликорном ДНК Софи, она могла также доносить положительные эмоции. Она закрыла глаза и переиграла связку воспоминаний, которые делали ее счастливой и спокойной, позволила чувствам собраться в ее сердце, пока не ощутила, что ее грудь готова разорваться. Тогда она выпихнула жар, послав его через воду. Она не могла сказать, сработало ли это, но Гидрокинетик молчала, таким образом, она продолжала посылать дополнительные волны.