Софи никогда не думала, что могла чувствовать себя более заметной, чем в ее первый день в Ложносвете, когда Дама Алина буквально подсветила ее прожектором, чтобы представить другим чудесам.

Но когда она и Фитц шли через блестящее главное здание в их сумасшедшей униформе Эксиллиума, она чувствовала, что они с тем же успехом могли бы нести знак, на котором было бы написано: «МЫ НЕ ПРИНАДЛЕЖИМ ЭТОМУ МЕСТУ!».

Вместо этого они несли очень больного гнома, таким образом, она была рада, что, кажется, была середина урока. Красочные залы были свободны, и Софи была очень хорошо знакома с путем к Лечебному Центру. Они домчались до двери в рекордное время.

Софи звала Элвина, когда осматривала три комнаты... зона лечения, рабочая лаборатория и офис врача.

Все три помещения были пусты.

– Что теперь?
– спросил Фитц, положив гнома на одну из кроватей.

– Я не знаю, - призналась Софи. Она никогда не думала, что Элвина не могло быть там.
– Думаю, мы могли бы оставить его здесь и пойти поискать Магната Лето.

Но потом она представила гнома, просыпающегося в полном одиночестве, не зная, где он, или что произошло с ним.

– Один из нас должен остаться здесь?
– спросила она.

Хлопанье дверей Лечебного Центра спасло их от принятия решения.

– Вот почему ты, как предполагается, не ловишь больше одного удара молнии за раз, - сказал Элвин, приводя знакомого круглолицего мальчика в зону лечения.

– Я думал, что нашел способ сделать это, - сказал Дженси, поглаживая кончики каштановые волосы, которые торчали во всех направлениях.

Оба, и Дженси и Элвин, застыли, когда обнаружили Софи и Фитца... и паника в их глазах напомнила Софи, что они все еще были в своих масках.

– Все в порядке, - сказала она, отбрасывая капюшон и поднимая маску на лоб.

Фитц сделал то же самое, и Дженси и Элвин дважды оглядели их.

Потом Элвин рассмеялся.

– Я должен был знать, что ты найдешь способ попасть сюда, - сказал он, обнимая их всех.

Софи обняла его в ответ, вспоминая, как когда-то давно она боялась Элвина. Это не была вина Элвина... она боялась всех врачей после того, как росла с иглами, больницами и страшной человеческой медициной. Но теперь она знала, что Элвин был гигантским плюшевым мишкой с темными, грязными волосами и улыбающимися драконами на тунике.

– Да... они сказали нам, что вас изгнали, - сказал Дженси в своей скороговорной манере.
– Но я знал, что они не смогут удержать вас... и круто... вы должны рассказать мне об Эксиллиуме... это их униформа... она потрясная... а что это за маски?

Счастливое воссоединение продлилось приблизительно десять секунд, пока Элвин не заметил пациента.

– Что произошло?
– спросил он, берясь за его сумасшедшие переливающиеся очки и высвечивая синий шар света вокруг гнома.
– Где вы его нашли?

– Сегодня мы были в Лесном Ущелье, - сказала Софи.

Элвин нахмурился.

– Лесное Ущелье?

– Это на Нейтральных Территориях, - пояснил Фитц.

– Я знаю. Но это не имеет никакого смысла. Я слышал отчеты гоблинов, когда работал в Люменарии несколько дней назад, Лесное Ущелье было в безопасном списке.

– Ну, чума, должно быть, распространилась, - сказала Софи, - потому что все место было наводнено ею.

– Это тоже не имеет смысл. Все наши отчеты говорят, что чума движется медленно. Дикому Лесу потребовалось несколько недель, чтобы заразиться.
– Элвин переключил шар на красный свет.
– У него повреждения, не связанные с заразой. Как эти вот?
– Он поднял мягкую руку гнома, указывая на волдыри на ладонях.
– Это ожоги.

– Может быть, он развел огонь, чтобы удержать чуму, - предложил Фитц.

Элвин почесал подбородок и высветил несколько разноцветных шаров.

– Ну, я могу вылечить ожоги и дать ему жидкости. Но все средства находятся в Люменарии.

– Средства?
– спросила Софи.

– Не лечение, - сказал он.
– Но они замедляют симптомы и делают чуму немного более терпимой. Хорошо, что вы, ребята, нашли его... он прогрессирует быстрее, чем я привык видеть.

Софи опустилась на край одной из кроватей, более опустошенная, чем когда-либо. Возможно, это было исчезновение адреналина, но у нее было такое чувство, что все будет не так, как она надеялась, и Элвин не сможет все исправить.

– Эй, - сказал Элвин.
– Не расстраивайся ты так. Баньши еще молчит... видишь?

Он указал на кровать в углу, где баньши с выпученными глазами отдыхал. Баньши могли ощущать, когда кто-то умирал, и орали как сумасшедшие, носясь вокруг любого, кто находился в смертельной опасности. Таким образом, если баньши не потрудился встать, у гнома все еще было какое-то время в запасе. Но сколько времени?

– Я должен «обрадовать» Магната Лето и дать ему знать, что происходит, - сказал Элвин.
– Вам обоим нужно помыться и переодеть униформу... и вас нужно полностью проверить.