– Да, и разве это не тот парень, о котором тебя предупреждал утконос?
– спросил Киф.

– Да, - согласилась Софи.
– Но я думаю, что настоящая причина, по которой он не нравится Тренерам, так это потому, что он не соглашается с их правилами и находит обходные пути... не слишком ли знакомо?

– Верно, - сказал Киф.
– Но я - не Тень.

– Ты серьезно собираешься судить его за его способность?
– спросила Софи.

– Мы так делаем с Пирокинетиками, - влез Декс.

– Я не знаю, правильно ли это, - призналась Софи.
– Подумайте, запрет на пирокинетизм сделал их такими, какие они есть. Вот почему восстал Финтан. И вот почему Брант присоединился к Невидимкам. Если бы его не признали бы Бездарным и плохой парой для Джоли, их история могла бы иметь совсем другой конец.

– Возможно, - согласился Киф.
– Но Тени всегда будет в тени. Это в их имени! И они контролируют теневой дым и называют это «тьмой внутри нас».

– Это означает, что они могут управлять нами, как Месмеры?
– спросила Софи.

– Это больше способность читать людей, - сказал Фитц.
– Это отчасти похоже на то, что делает Член Совета Терик, когда он измеряет потенциал кого-то... только Тени смотрят на твой потенциал для тьмы.

– Скажите мне, что это не жутко!
– произнес Киф.

– Мм, я могу причинять боль людям, - напомнила ему Софи.
– Кроме того, как может осуждение его за способность быть лучше, чем осуждение людей за то, что они - Бездарны?

– Значит, ты говоришь, что хочешь поверить ему?
– спросил Фитц.

– Я не знаю. Возможно, мы должны узнать, что думает Коллектив. Они могут не хотеть, чтобы мы больше посещали Эксиллиум, так что мы сможем сосредоточиться на том, что происходит с чумой.

Она честно надеялась на последнее, таким образом, они могли вернуться к Лесному Ущелью и выяснить, почему чума распространялась быстрее, и удостовериться, что никакие другие гномы не застряли там.

Но когда они вернулись в Аллюветерре, мистер Форкл ждал их в беседке на мосту... и он принес для Софи и Фитцу новую униформу Эксиллиума.

– Я так понимаю, что завтра мы идем в школу, - сказал Фитц.

– Вы правильно сделали, что помогли гному, - сказал им мистер Форкл.
– Тренеры должны это понять.

– А что если они этого не сделают?
– спросил Декс.

– Тогда вы должны убедить их. Мы должны привлечь их на нашу сторону... они больше знают о том, что происходит на Нейтральных Территориях, чем кто-либо.

– Но им, кажется, все равно, - пробормотала Софи.

– Тогда сделайте так, чтобы им было не все равно. Это один из твоих самых больших даров, мисс Фостер... тот, к которому мы не имеем никакого отношения. Ты естественная движущая сила перемен. И вот шанс действительно многое изменить.

Ее друзья выглядели столь нервничающими, как Софи себя чувствовала, но они не спорили, когда направились в свои комнаты.

На самом деле, передал мистер Форкл Софи. Если ты можешь остаться, есть кое-что, что я должен с тобой обсудить... с глазу на глаз.

Софи подумала, что это имело отношение к больному гному или ее визиту в Ложносвет. Таким образом, она определенно не была подготовлена, когда он сказал ей:

– У меня есть новости для мистера Сенсена.

– Это о его маме?
– спросила она, опускаясь на один из стульев. У нее было такое чувство, что это был один из тех разговоров, для которого нужно присесть.

– Да... но все не так как ты думаешь. Новости о ее прошлом, не о настоящем, и вот почему я делюсь ими с тобой. Ты, похоже, лучше знаешь, как помочь мистеру Сенсену справиться с такого рода вещами, я доверяю тебе решать, что мы будем делать дальше. Как ты знаешь, Член Совета Оралье работала с лордом Кассиусом, ища ключи к разгадке деятельности его жены в Невидимках. И до меня дошли слухи, что несколько дней назад они обнаружили сундук, скрытый в Кендлшейде. Я уверен, что ты можешь представить, насколько легко было для семьи упускать его все эти годы.

Софи кивнула. В доме Кифа было, по крайней мере, двести этажей... но Софи это не волновало.

– Что было в сундуке?

– Множество карт. Совет все еще работает, чтобы определить их цель. И комплект для того, чтобы делать временные прыгающие кристаллы, как те, чтобы вы используете для Эксиллиума. Мы думам, что это один из способов, как она сбегала в укрытия Невидимок ни кем незамеченная.

– И?
– требовательно спросила Софи, поскольку все это не заслуживало разговора наедине.