Она повесила серебряный котел над огнем и принесла для Софи корзину с овощами. Некоторые из них Софи узнала. Большинство - нет. Но Калла показал ей, как нарезать их и добавлять в определенной пропорции.

Воздух наполнился знакомыми ароматами... карамелизующимся луком, томящемся на медленном огне чесноком, пряным перцем... и более глубокими, более земляными ароматами, от которых у Софи потекли слюнки.

– Гномы немного едят, - сказала Калла, подливая по чуть-чуть воду.
– Но когда мы едим, то хотим, чтобы было вкусно.

Она исчезла в своем доме и вернулась, неся две корзины, одну со свежими травами, другую с пузырьками цветных порошков. Она заставила Софи запомнить каждое название и порядок добавления. К тому времени, когда она закончила, в животе у Софи урчало.

– Последний ингредиент, - сказала Калла.
– Самый важный.

Застывший цветок мог выиграть приз за самый уродливый цветок, у него были завитые, сморщенные черные лепестки с серыми крапинками.

– Веками мы игнорировали их, - сказала Калла.
– Но однажды соцветие приземлилось в мою кастрюлю, и это произошло.

Она бросила цветок в тушеное мясо, и Софи увидела, как цветок обволакивали потоки блестящего черного цвета.

– Теневой дым, - пояснила Калла, выуживая соцветие черпаком, чтобы показать, что оно стало белым и блестящим. Лепестки растолстели, и цветок стал пышным и красивым.

Вид первозданного, нетронутого теневым дымом цветка напомнил Софи о блестящих листья с дерева под щитом Псионипата.

Они выглядели настолько яркими и здоровыми, потому что чума пировала теневым дымом?

– Ты побледнела, - сказала Калла.
– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Конечно, - пообещала Софи.
– Я просто проголодалась.

Она попыталась улыбнуться, когда Калла накладывала в тарелки тушеное мясо для всех, и даже не забыла пригласить Каллу присоединяться к ним за ужином.

Но все, о чем она могла думать, было то, что прямо перед ней был человек, причиняющий всю эту боль, застрявшей в ловушке в силовом поле.

И она позволила ему уйти.

– Давайте посмотрим, какие мучения подготовил для нас Эксиллиум на сей раз?
– сказал Киф, когда они прибыли на вершину ветреной горы. Под ними в пустыне не было ничего, кроме кактусов и кустов... никаких признаков чумы.

Они пробились к кампусу, и Софи едва узнала место.

Новые палатки.

Новые маты.

Сверкающие новенькие столы с...

– Это завтрак?
– Фитц указал на блюда с выпечкой, покрытой розовым вареньем.

– Да, - сказал голос позади них, и друзья повернулись и обнаружили фиолетового Тренера, стоящего позади Софи.
– Каждый день мы будем начинать с завтрака. И наша поставка ланча значительно улучшилась. Мне также сказали, что выбирают шесть новых тренеров, чтобы помочь нам, и плюс выделят команду гоблинов-телохранителей для защиты. А также вот это.
– Она показала свой новый кулон... перемещающий кристалл с тремя блестящими гранями.
– Наш доступ к Затерянным Городам ограничен, но мы как Тренеры больше полностью не высланы, это улучшает наш канал связи. Кажется, Совет решил уделить больше внимания нашей программе.

Она наклонилась ближе Софи и добавила:

– Я слышала, что за это тебя нам нужно поблагодарить, мисс Фостер.

– Вы знаете мое имя?
– спросила Софи.

– Невозможно забыть Сбившегося с Пути с друзьями из-за Совета... особенно ту, которая вызвала все эти изменения. Я никогда не видела ничего подобного за все эти годы.

– Сколько вы уже здесь?
– спросила Софи, хватаясь за эту маленькую возможность.

– Где-то лет пятьдесят. Кажется, слишком долго, не так ли?

Ее Тренер издала задумчивый вздох, и Софи старалась говорить небрежно, когда спросила:

– Значит, вы были одним из Тренеров, которые несколько лет назад изгнали мятежного Псионипата?

Тренер снова выпрямилась.

– А что?

– Я должна найти его.
– Она придвинулась ближе и прошептала.
– Он имеет отношение к тому, что происходит с гномами.

Тренер не шелохнулась.

Софи задалась вопросом, дышала ли она вообще.

– Вы знаете, о ком я говорю, да?
– спросила Софи.

– Возможно, - прошептала Тренер.
– Но он был изгнан. На этом мое знание о нем заканчивается.

– А как насчет его имени?
– надавила Софи.
– Сейчас вы знаете мое имя. А как насчет его имени?

– Прости, - сказал ей Тренер.
– Я не могу тебе в этом помочь.

– Вы знаете кого-нибудь, кто может знать? Возможно, другие тренеры?

– Я могу спросить их. Но не тешь себя напрасными надеждами.

– Я должна, - сказала ей Софи.
– Надежда - это все, что у нас есть.