Слова отозвались эхом через тоннель, превратив каждую тень в одетую фигуру.

– Если они так близко, почему бы нам не последовать за ними?
– спросил Киф.

– Мы боремся там, где мы можем выиграть, мистер Сенсен. Прямо сейчас у Невидимок слишком много преимуществ. Они прячутся где-то в городе, вероятно где-то с большим потенциалом человеческих жертв. Вот почему внизу у реки нас ждет перевозчик, там, где они не догадались бы посмотреть.

– Ммм, не то, чтобы я задаю очевидный вопрос, - встрял Декс, - но почему бы нам было не встретиться прямо там?

– У нас были причины, чтобы устраивать загадки, мистер Дизней, и удобство никогда не было приоритетом. Но след, по которому вы шли, был невероятно безопасным.

– Возможно, если вы проигнорируете все те человеческие технологии, которые я должен был обойти, - пробормотал Декс.
– И вам повезло, что Софи помнила все те странные факты о Флоренции.

– Вы думаете, что это было оно?
– спросил мистер Форкл.
– Везение?

Софи вздохнула.

– Сколько именно странных воспоминаний вы мне дали?

– Столько, сколько тебе нужно.

– Откуда вам это знать?
– спросил Фитц.

– Очень тщательное планирование.

Софи остановилась.

– Для чего?

– Пожалуйста, не останавливайся, Мисс Фостер. У нас нет времени для подобных дискуссий.

– Вы серьезно не собираетесь рассказывать ей?
– спросил Киф.
– Разве вы не думаете, что она имеет право знать?

– Она заслуживает многого, - сказал мистер Форкл.
– Но что более важно, она заслуживает выбора. И для того, чтобы дать ей выбор, она должна найти свое предназначение сама. Есть также вещи, которые мы должны держать в тайне... ради ее защиты и нашей.

– Сандор всегда говорит, что тайны препятствуют его способности защищать меня, - напомнила ему Софи.

– Это касается твоих секретов от него. А не наоборот, - ответил мистер Форкл.
– Мы должны поторопиться. Наши возницы не будут ждать вечно.

Софи поглядела на своих друзей, и ей не нужно было быть Телепатом, чтобы знать, о чем они думали. После всех рисков, которые они взяли на себя — после всех жертв, которые они принесли — они надеялись, что Черный Лебедь будет больше... сотрудничать с ними.

Но было слишком поздно возвращаться. Они должны были продолжать продвигаться и надеяться, что смогут убедить Черного Лебедя работать с ними.

Она сжала тайник в своем кармане, радуясь, что у нее была собственная тайна, когда она следовала за мистером Форклом к выходу из тоннеля.

Река была пуста. Никаких людей. Никаких лодок. Никакого признака любых возниц, о которых говорил мистер Форкл... пока он не дунул в тонкий медный свисток. Звука не последовало, но коричневатая вода слегка заколебалась. Появились пузыри, они росли до тех пор, пока чешуйчатая серо-зеленая голова не высунулась из воды.

– Плезиозавры?
– спросил Киф, когда еще пять голов появились из воды.

– Эходоны, - поправил мистер Форкл.
– Хотя мисс Фостер они более известны, как Несси[Несси - Лох-несское чудовище (англ. Loch Ness Monster) - городская легенда, согласно которой в шотландском озере Лох-Несс обитает большое чудовище.].

Софи улыбнулась, больше не удивляясь, когда человеческие мифы оказывались основанными на реальных фактах. У существ действительно были длинные шеи, как у Лох-несского чудовища, но их носы были чуть более заостренными, а длинные жабры находились на щеках.

– Это динозавры, которые используют звуковые водовороты, верно?
– спросил Фитц.

– Именно поэтому я их и выбрал, - согласился мистер Форкл.
– Они медленнее, чем световой прыжок, но быстрее, чем большинство иных методов. И Невидимки не смогут проследить за нами под водой.

– Под водой?
– повторила Софи, когда он стал вручать всем по чистой склизкой мембране и говорил оборачивать ее вокруг их сумок, чтобы те оставались сухими.
– Как мы будем дышать?

– Да, я могу задержать дыхание всего на пятнадцать минут, - сказал Декс.

– На пятнадцать минут?
– повторила Софи.
– Как ты можешь задерживать дыхание так долго?

– Разум превыше материи, - пояснил мистер Форкл.
– Очень многие не торопятся учиться этому.

– Папа сказал, что душные дворяне недооценивают эту технику, - сказал Декс.
– Он все время заставлял нас практиковаться.

– Ваш отец мудр, - сказал ему мистер Форкл.
– Тем не менее, сегодня вам не придется задерживать дыхание. Я принес люфтераторы.

Он передал каждому T-образное устройство и показал, как поместить более длинный конец в рот и дать другой части закрыть губы и нос. Было похоже на высасывание воздуха через малюсенькие соломинки, и от этого у Софи закружилась голова. Но после нескольких попыток, ее легкие вошли в более медленный ритм.