– Вы не единственная с козырями в рукаве, - предупредил ее мистер Форкл. Он коснулся своего виска, и рука Деллы опустилась.

– Вы - Месмер?
– спросила Софи, вспоминая подобные действия Грэйди.

– Мои уловки более ограничены, - признался мистер Форкл.
– Но разум сильнее тела... никогда этого не забывайте.

– Не забуду, - сказала Делла, исчезнув тот же самый момент, как мистер Форкл упал.

Она вновь появилась, устроившись у него на животе и давя ему на горло своей туфлей, украшенной драгоценными камнями. Он пинался и барахтался, но не мог с ней справиться.

– Полагаю, что вы доказали свою точку зрения, миссис Васкер, - прохрипел он.

Она сильнее надавила ногой ему на горло.

– Я же сказала вам называться меня Делла.

– Ничего себе, напомни мне никогда не будить темную сторону твоей мамы, - сказал Киф.

– Ценный урок для всех, - согласилась Делла, соскочив на землю и протянув мистеру Форклу руку.
– Все полагают, что я - хрупкая красавица, скрывающаяся в тени мужа. Но я намного влиятельнее, чем кто-либо представляет.

– Я вижу.
– Мистер Форкл вытер грязь со своей длинной черной туники.
– Но я один не могу одобрить ваш прием в нашу организацию. Все, что я могу обещать, это поставить вопрос на обсуждение перед Коллективом.

– Коллективом?
– спросила Софи.

– Наши правители, - разъяснился мистер Форкл.
– Пять надзирателей с одинаково взвешенными голосами.

– Таким образом, есть четыре других лидера, которых мы никогда не встречали?
– спросил Киф.

– Существует много участников, с которыми вы не встречались. Но это хорошо. Чем больше людей помогают нашему делу, тем больше у нас шансов изменить ситуацию.

– Все больше причин присоединиться мне к вам, - сказала Делла.

– Возможно, - согласился мистер Форкл.
– Я выдвину предложение, когда буду разговаривать с Коллективом. Но для начала у нас есть проблема. Я не планировал безбилетника, таким образом, у нас не хватает одного люфтератора.

– Я могу разделить мой надвое, - сказал Декс, сгибая люфтератор буквой Z. Он что-то пару раз сжал, прежде чем гордо показать вторую трубку.
– Теперь он работает с двух концов.

– Они должны будут держать лица очень близко друг к другу, - заметил мистер Форкл.

– Мы с Фостер добровольцы!
– прокричал Киф.

– Э, если кто-то и будет делиться с Софи, так это я, - поспорил Декс.

– Погодите, почему должна делиться я, - спросила Софи.

– Да, я предлагаю Декса и Кифа, - согласился Фитц.

– Как и я, - решил мистер Форкл.
– Киф, отдай свой люфтератор Делле.

– Погодите... что только что произошло?
– спросил Киф.

Фитц, Биана и Софи рассмеялись.

Декс кипятился, когда мистер Форкл приказал ему и Кифу проверить устройство, чтобы удостовериться, что люфтератор все еще работал. Они должны были стоять так, что их носы практически соприкасались.

– Хватит, - проныл Киф, выплюнув свой загубник.
– Воздух на вкус, как дыхание Декса.

– Дыхание Кифа такое же противное, - рявкнул в ответ Декс.

– Но вы можете дышать?
– прояснил мистер Форкл.

Когда они кивнули, он приказал всем зайти в воду. Они ахали, когда холод пропитывал их одежду... кроме Деллы, которая выглядела полностью сухой.

– Ты знал, что твоя мама так умеет?
– спросила Софи Фитца.

– Я знала, - влезла Биана.
– Я выясню, как это делать.
– Она исчезла, но когда появилась, ее волосы промокли и прилипали к лицу.
– Нужно немного попрактиковаться.

– Я все еще не могу поверить, что ты мне не сказала, что мама с нами, - пробормотал Фитц.

– Теперь ты понимаешь, как я себя чувствовала, когда ты и папа были заняты, планируя свои секретные миссии в Запретные Города.

Софи никогда не понимала, как ее поиски затронули семью Васкеров. Они все жили с секретами — и нарушали закон — в течение двенадцати лет.

Река стала глубже, и они вместо того, чтобы идти, поплыли. Софи изо всех сил пыталась плыть, держа ее рюкзак, пока Фитц не потянулся и понес его для нее.

– Спасибо, - пробормотала она, жалея, что не могла плыть также легко. За минуты он добрался до водяного динозавра размером со слона.

– Эходоны дружелюбные, верно?
– спросила она Биану.

– Конечно.
– Биана подплыла к эходону фиолетового цвета и погладила его по основанию шеи.
– Видишь? Совершенно безвредны.

Софи подплыла к эходону синего цвета, и он издал рокочущий, рычащий звук.

– Так они говорят «привет», - пообещал Фитц, влезая на спину своего зеленого эходона.