– Они говорят, что в карантине двести тридцать семь гномов.

Число было слишком большим, чтобы поместиться в такой маленькой комнате.

Двести тридцать семь гномов, все больные и медленно умирающие.

Мы найдем лечение, передала Софи. Мы сделаем все, что потребуется.

Калла заплакала, и Софи протолкнулась через толпу, крепко обнимая ее и повторяя обещание, которое она дала Люру, Мите и Сиору.

Калла сглотнула и коснулась цепочки с лекарством от аллергии Софи, на которой все еще висела булавка мунларк.

– Если кто и сможет сделать это, то только ты, - прошептала Калла, затем отстранилась.
– Мне нужно немного воздуха.

Она исчезла наверху, и другие начали выходить.

– Можно мне... поговорить с тобой секундочку?
– пробормотал Уайли, когда Софи проходила мимо него.

– Мм, конечно, - сказала Софи, даже при том, что в животе у нее было такое ощущение, будто там разворошили гнездо огненных муравьев. Она не была уверена, что могла справиться с еще одним противостоянием.

– Давайте дадим им немного пространства, - сказал Тиерган, выводя Декса, Кифа и Биану.

Как только они оказались одни, Софи уставилась на лоскутное одеяло, потом на кристаллическую лампу... она смотрела куда угодно, только не в глаза Уайли.

Он откашлялся.

– Ты знаешь, что я виню тебя в том, что произошло с моим папой... и я не могу обещать, что когда-либо остановлюсь. Но... Я думаю, что, наконец, понимаю, почему он пожертвовал собой ради тебя. Ты просто сделала это... отправила то сообщение по всему миру. И то, как все смотрели на тебя... они все верят в тебя.

– Спасибо?
– сказала Софи, не уверенная, как правильно на это реагировать.

Он кивнул, и она подумала, что возможно с неловкостью было покончено. Но он шагнул ближе, его голос был глубоким и страстным.

– Просто сделай, чтобы это того стоило, ладно? Чтобы все, что он сделал. Того. Стоило.

Софи хотела сказать ему, что она будет. Но она не хотела врать.

– Я обещаю, что попробую так сильно, как могу.

Уайли кивнул.

Он повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он скрылся из виду, поднимаясь по лестнице, она сказала ему:

– Не отказывайся от своего отца, Уайли.

Он протянул руку, вытирая слезы со щек.

– Я не буду, если ты не будешь.

Она посмотрела ему в глаза.

– Я не откажусь.

На следующее утро Фитц выпил последнюю чашку гнусного чая и тотчас же вернулся в норму, как Снадобье и обещала.

Он провел день, выполняя упражнения для Когнатов с Софи, но их прогресс не чувствовался достаточным. Ни одна попытка Декса улучшить Веник не получалась. И Биана и Киф не нашли ничего нового в отчетах Эксиллиума, которые украл Декс.

– Нам нужен план, - сказала Софи, расхаживая по комнате отдыха девочек. Делла снова была у Прентиса, таким образом, у них было время, чтобы что-нибудь придумать.
– Эксиллиум - это наш шанс наконец получить какие-нибудь ответы. Мы должны узнать, кто этот Псионипат, и выяснить, как его найти, и что он делал с тем деревом. Мы также будем находиться на Нейтральных Территориях, таким образом, мы должны будем изучить все, что возможно о чуме. Нам нужно найти доказательство, что за этим стоят огры — если они стоят за этим — и мы должны выяснить, как во всем этом замешаны дракостомы.

– Это достаточно большой список дел, - сказал мистер Форкл.

Он стоял в дверях, держа в руках большой серый сундук. Гранит притаился позади него, держа такой же сундук.

– Люр и Митя спасли мою жизнь, - сказал Декс, когда двое Членов Коллектива прошли в комнату и поставили сундуки в центре на пол.
– Сейчас им нужна наша помощь.

– Я понимаю ставки, - сказал ему мистер Форкл.
– Но это не значит, что вы можете отбросить осторожность. Одна из самых трудных частей нашей роли - не позволять вещам становиться личными.

– Но это личное, - поспорил Киф.

– Это и так, и не так, - сказал мистер Форкл.
– Проблемы, которые стоят перед миром, выходят за рамки защиты людей, которых мы знаем, и о которых мы заботимся. Поверь мне... я понимаю борьбу. Ты думаешь, у нас никогда не было искушения вытащить Прентиса из изгнания раньше? Мы знали, где он. Мы знали, что это кошмар, что он в ловушке. Но мы не могли рисковать раскрыть себя до тех пор, пока Софи не будет готова. И сейчас...
– Его голос дрогнул, - возможно, мы опоздали. Но это не значит, что мы ошибались, чтобы сосредоточиться на безопасности Софи.