Нужно надеяться на лучшее.

Теперь все было куда серьезнее. Если до этого Лера рисковала только своей жизнь, то теперь рискует и Дашиной. Счет пошел на дни…

Все попытки взять себя в руки и справиться с неодолимым страхом приводили к какому-то странному, отрешенному состоянию, которое вновь сменялось нарастающей тревогой. Но в конце концов, Валерия одержала победу над собой.

Она думала об исходе игры. Когда бы он ни наступил, и что бы Шахматист ни задумал — он не должен победить. Но чтобы отобрать у него победу, Валерия должна проиграть. Очередной парадокс.

Она «играет» за белых. В Бессмертной партии белые побеждают. Шахматист хочет достичь какой-то цели, разыграв эту партию в жизни. И если все пойдет не так, как он запланировал, есть шанс нарушить его планы. Лера должна проиграть. Надо нарушить хотя бы один ход, уберечь хотя бы одну фигуру — и цепь порвется. Лера не знала, что за цепь создает Шахматист, но точно знала законы ее создания. Все цепи рвутся, стоит выбить одно звено.

Вернувшись домой, девушка заглянула к Антонине Федоровне. Женщина понемногу приходила в себя, но постоянно говорила об Антоне. Добродушная полноватая соседка теперь осунулась, и несмотря на сохранившуюся полноту, казалась тенью. От жизнерадостного нрава остались только теплые морщинки в уголках глаз. Любимые книги классиков всего мира пылились на полках — Антонина совершенно позабыла о них, день и ночь оплакивая Милу и ее сына, молясь за племянника, Антона.

Лера не знала что ответить на ее робкие вопросы, потому что не представляла, как помочь. Про вчерашний разговор с Иванной она не рассказала — зачем давать надежду, которой почти нет? Со Студеневым поговорили — и что дальше? Антон так настаивал на этом разговоре, но сам не рассказал почти ничего. Лера объяснила его таинственные слова, сказанные у озера. Почти вышла на человека, который может знать убийцу или сам является убийцей. Но этого мало. Нужно доказать, что не Антон был сообщником того человека. Хотя сама Валерия теперь не сомневалась, что Антон невиновен.

Валерия попыталась успокоить Антонину Федоровну и пообещала еще раз съездить в полицию. Раз Иванна уже рассказала Михаилу Афанасьевичу про пух рогоза и заколку, все же есть шанс, что Антона отпустят хотя бы под подписку. Если нет, у Леры оставался еще один козырь. Нужно было найти этого «акробата», пока не поздно.

Но выходит, что «Спартанец», чей след девушка видела на берегу, и «акробат» — разные люди. Возможно, они сообщники. «Акробата», как окрестила убийцу Валерия, видела Даша — ему уже давно за сорок. А «Спартанец» выглядит не старше двадцати семи.

Когда не можешь разгадать загадку, найти верный ответ — нельзя зацикливаться на решении. Самый верный способ это отвлечься и заняться другими делами. Поэтому Лера взяла байк, и покатила его в шиномонтаж, находившийся неподалеку от «Сытого Кота».

Пока меняли колесо, она сбегала в кинотеатр, купила Сене и Вере обещанные билеты. Детям понравилась игра в шпионов. Валерия постоянно видела в окне одного из них, и получила уже два бумажных самолетика с посланиями. Но пока кроме кошек и воробьев возле дома Крымовых никто не появлялся.

Лера не торопилась. Она купила себе большое зеленое мороженое, и отстраненно наблюдала за мелькающими над головой стрижами.

А вернувшись в шиномонтаж, остолбенела. Рядом с ее байком стоял черный автомобиль.

Тот самый, с номерными знаками у680ро.

На всякий случай надвинув бандану на лоб и опустив голову, Лера подошла к кассе, чтобы оплатить работу.

Сердце бешено колотилось, но Лера взяла себя в руки, и спокойно откатила байк за угол.

— Ну долго вы там еще?! — из машины послышался раздраженный голос. — Я опаздываю!

Лера осторожно выглянули из своего укрытия, и тут же спряталась обратно.

— Вы что, хотите так и ездить с погнутым диском? — проворчал мастер, гремя инструментами. — Сейчас, еще десять минут.

Хозяин машины проворчал что-то еще. Но ему было некуда деваться, пришлось ждать, пока мастер закончит работу.

Лера усмехнулась, и подумала, что есть еще на свете справедливость. Нечего чужие колеса прокалывать, и потом сбивать мирных байкеров. Вот и довыпендривался. От таких крутых виражей еще не то погнется.

Наконец, мастер исправил диск, получил деньги и машина поехала. Рижская села на круизер, и отправилась следом. Но на этот раз она держалась метрах в ста от автомобиля. Так, чтобы не терять цель из вида, но и не попасться самой.

А через десять минут стало ясно, что нет нужды таиться. Потому что автомобиль ехал к университету, и сворачивать не собирался.

Остановившись на стоянке перед главным входом, водитель заглушил двигатель, но выходить не торопился.

Перед университетом было безлюдно и тихо. С каждым днем студентов становилось меньше, сессия подходила к концу, и «Сковородка» выглядела непривычно пустой.