Лера поспешила за ним, и Смолин рассказал.

— Начнем с того, что мне известно, что ты занимаешься расследованием последних убийств, произошедших в вашем городе. По достоверным сведениям ты одна из тех, кто больше других преуспел в этом деле. Я с самого начала наблюдал за тобой, впервые увидев на берегу озера в день, когда утонула женщина. Потом ты заходила в дом к Крымовым, а я оттуда ушел. Ты едва не застала меня.

Про себя Лера отметила, что таинственный человек, сбежавший из дома Антона и Милы в первый день, найден. Одной загадкой меньше. По крайне мере, это был не Шахматист.

— Мы начали заниматься одним делом, и ты оказалась на несколько шагов впереди меня, — продолжил Леонид. — Ты наверняка уже в курсе, что всеми «теневыми» делами в городе рулит один человек. Местные, не слишком заморачиваясь, зовут его шефом. Я приехал в ваш город по его приглашению, чтобы выполнить одно дело за хорошее вознаграждение….

— Так ты знаешь кто такой шеф? — перебила Лера.

— Нет. Он передавал мне поручения через свою шестерку, Константина. Ты ведь уже наслышана о нем?

— Да уж, наслышана… — вздохнула девушка. — И что ты должен был сделать?

— Я должен был украсть это.

Леонид остановился и повернулся спиной к стажеру-полицейскому. В его руках непонятно откуда появилось кольцо. На солнце сверкнул черный камень, и Лера едва сдержала восклицание.

— Это же стоит целое состояние! — шепотом выпалила она. — Ты что, сумасшедший?! Где ты его взял?

— У одного иностранца. Из тех, которые приехали на конференцию.

— Как он выглядел? — Лера почти вцепилась в руку Леонида. Она узнала кольцо — то самое, которое видела на пальце незнакомца в кабинете Полонеза. Того незнакомца, который так таинственно исчез.

— Не так громко, — шикнул Смолин. — Услышат.

— Извини, — уже тише сказала Лера. — Мне правда важно это знать.

Леонид задумался и потер подбородок.

— Невысокий, полный. Очень полный. И… на бобра похож.

— На бобра? — Лера построила недоуменную гримасу.

— Ну да. У него два передних зуба выступают, сам пучеглазый, щеки как у хомяка… Вылитый бобр.

— Не очень-то похоже по описанию, — с сомнением сказала Лера. — Но, сойдет. Так он тоже приехал на конференцию?

— Да. И шефу было нужно это кольцо. Но так, чтобы обошлось без шума. Чтобы этот иностранец… Коллинз, не поднял бучу. Кстати, он до сих пор думает, что потерял кольцо.

— И что, ты решил не отдавать кольцо, узнав его стоимость?

— Я не настолько беден, чтобы позариться на десять тысяч рублей, — хмыкнул Леонид, пряча кольцо.

— Что? Разве это подделка?

— Нет, отчего же. Золото настоящее, камень — фианит. Точная копия бриллианта, только раза в два тяжелее и раз в сто дешевле.

Лера отцепила Арчи, которому надоело стоять на месте, и растерянно спросила.

— Тогда для чего шефу так морочиться из-за какого-то колечка?

— В этом вся соль, — Леониду тоже надоело стоять, и он пошел следом за Арчибальдом. — Я не знаю смысла этой безделушки, но она явно имеет какую-то ценность. Не цену, а именно ценность, улавливаешь?

— Что-то вроде талисмана? Реликвии? Семейного раритета? — перебрала Валерия.

— Возможно. Шеф нанял именно меня, потому что не хотел шума. Но никто не станет поднимать официальную шумиху из-за фианита.

— То есть, резонанс был бы… в преступной среде? — уточнила Лера. — Никто бы не стал обращаться в полицию.

— Именно, — Леонид поднял с земли камешек и швырнул в просвет между деревьев, где поблескивала водная гладь. — Когда я добыл кольцо, и отдал его Константину, шеф меня подставил. Я не получил ни копейки, зато приобрел головную боль в виде полиции, которая думает, что я ограбил чью-то квартиру. Как это низко для меня, не находишь?

— Нет, — Лера пожала плечами. — А красть кольцо не низко?

— Украсть у преступника — нет.

— С чего ты взял, что этот иностранец преступник? Может он крупный ученый, раз приехал на конференцию…

— Ученый — да. Но ты бы видела его лицо… Человек с таким лицом не может быть порядочным.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Лера.

— Я, между прочим, и не претендую на роль порядочного гражданина. И не прикрываюсь степенями и диссертациями.

— А по-моему глупо обвинять человека только потому, что тебе не понравилось его лицо, — парировала Лера.