Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю. Сил было недостаточно даже на то, чтобы ползти. Никодим закрыл глаза и начал мысленно готовится к смерти.

Он очнулся от того, что кто-то положил его на землю.

— Где я?
– спросил он.

— У дверей лазарета, - ответили ему.
– Скоро придет Церцея. Она найдет тебя здесь и вылечит.

Никодим повернул голову и увидел говорившего — это был незнакомый ему лич (или просто скелет, но Никодим почему-то был уверен, что это именно лич) в сером плаще.

— Это вы принесли меня сюда?
– спросил он.

— Верно, - кивнул лич.
– Но ты никому об этом не скажешь. Они подумают, что ты сам спасся. Пусть так и будет.

— Кто вы? Вам что-то нужно от меня?

— Я — Повелитель Тьмы. Да, мне кое-что нужно от тебя. Посмотри вон туда, - он помог чернокнижнику оторвать плечи от земли и Никодим увидел, как по лагерю куда-то спешит Хасан Нортваллей.
– Видишь этого человека? Когда он станет Повелителем, ты будешь служить ему.

— Нортваллей станет Повелителем?
– удивленно переспросил Никодим, но ответа не последовало — таинственный лич уже исчез.

— Хорошо, если он и правда станет Повелителем, пусть будет так, - произнес чернокнижник.

Мал Хакар подошел к краю облака Мира Теней. Он осторожно протянул руку вперед, зная, что это заклинание непредсказуемо влияет на магию Времени. Протянутая кисть бесследно растворилась в облаке. Лич поспешно вытащил руку обратно и кисть снова появилась.

— Все ясно, - усмехнулся Мал Хакар.
– Это весьма удобно. Значит я могу скрываться внутри Мира Теней, как если бы он был моим собственным телом.

Он вошел в облако и исчез полностью.

— Ясно. Итак… - Хасан хлопнул призрака по плечу, на котором тут же появилась темно-зеленая отметка.
– Начнем. Сообщи мне, когда обнаружишь их.

Призрак скрылся во тьме.

— Все как ты и учил, старик. Я всего лишь на одну ступень ниже тебя, но даже представить не мог, что магия Тьмы способна создать что-то подобное, - пробормотал некромант.

— Тебе помочь?
– поинтересовался голос у него из-за спины.

— Гоблин тебя подери, не пугай меня так!
– воскликнул Хасан, обращаясь к скелету в сером плаще.
– Что ты здесь делаешь?

— Ты же слышал — Мал Ксан объединил Мир Теней и твой. Он поступил немудро, применив это заклинание в бою с магом времени. Когда он открыл врата, я смог перейти из предвратного измерения в это.

— Разве ты можешь здесь находиться?
– спросил некромант.

— Разве я уже не нахожусь здесь?
– вопросом на вопрос ответил его собеседник.
– Вероятно, мне и правда не следует принимать участие в этой битве напрямую, но я могу использовать свой боевой опыт, чтобы победить Мал Ксана, используя лишь твой текущий уровень силы.

— Понятно, - произнес Хасан, вставая.
– Что-то количество Повелителей на тысячу квадратных футов начинает зашкаливать.

Скелет шагнул к Хасану и растворился в воздухе, остался лишь его голос.

— Повелитель есть только один — Мал Хаар, тот кому надлежит прийти, - возвестил он.
– Но когда ему настанет время прийти, он сменит имя. И это время… уже сейчас!

***

Лич шел обратно через тьму. Мал Ксан был мертв, Никодим спасен, Хасан превратился в лича. Ход времени еще раз повторил сам себя.

«Все-таки круг — более подходящая эмблема для магии Времени, - размышлял Мал Хакар.
– Я победил его, не зная его Точки Отсчета и, при этом, успел изменить свою. Любая точка круга может быть его началом.»

— Ты доволен?
– раздался голос у него за спиной.

— Да, твоя помощь была неоценима. Теперь я должен найти твою сестру, верно? Как ее зовут?

— Тебе не обязательно знать, - ответила живущая во тьме.
– Ты ведь уже понял, как важны имена? Имя — это не то, чем можно разбрасываться просто так. Моя сестра скоро свяжется с тобой и ты узнаешь ее. Все, что от тебя требуется — это быть готовым.

— Да будет так, - кивнул лич.
– Кстати, я могу кое-что у тебя спросить?

— Хочешь узнать будущее?
– женщина улыбнулась, так, как улыбается взрослый, когда ребенок просит поиграть с ним.
– Ладно, но только один вопрос.

— Это правда, что я — Мал Хаар?

Лицо обитательницы пустоты сразу же стало серьезным.

— Мал Хаара не существовало. Не было никакого пророчества. Но ты его создал.

— Я примерно так и подумал, - отозвался лич.
– Прощай, женщина без имени.