Весь путь от Эленсирии до крепости Магнолии отряд Балафиэли следовал за мертвецами, досаждая им постоянными нападениями на обозы и отряды арьегарда — кстати именно поэтому армия нежити прибыла к крепости Магнолии лишь под утро шестнадцатого, а не в полдень пятнадцатого, как планировалось первоначально. Хоть Армия Мертвых и не стала от этих нападений меньше — Са’оре просто пришлось работать на несколько часов больше, чтобы восстановить потери — но Королева Мертвых и Церцея уже соревновались в составлении списков ужасных вещей, которые они учинят над эльфийской военачальницей, попадись она им в руки.

— Стоять на месте тоже нельзя, Хозяин, - сказала Змея.
– Их уже стало на четыреста человек… то есть эльфов… больше, чем должно было быть. Похоже, эти их благородные дома наконец прочухали, что пора начинать воевать. Если мы все еще планируем разбить эльфов по частям, делать это нужно сегодня-завтра.

— Ты права, - кивнул Мал Хакар.
– Однако это совсем не означает, что нападать должны мы. Более того — я уверен, что единственный шанс для нас не пропустить эльфов в лес и избежать партизанской войны — это дать им сражение в обороне, чтобы наши недостатки в маневренности были не так заметны.

— Спровоцируем их и заставим напасть на нас?
– предположила Са’оре.

— Да, - подтвердил Повелитель Тьмы.
– С помощью Северного Трона мне удалось установить места расположения крупнейших могильников дома Финдэн. Один из них как раз находится в пятнадцати милях к северу от крепости Магнолии, на месте крупного сражения с орками двухвековой давности.

— Если бы мы знали об этом раньше, сражение у Магнолии было бы намного легче… - произнесла Вакилла.

— Навряд ли, - покачал головой Мал Хакар.
– Судя по описаниям, там целый мавзолей и укреплен он едва ли не лучше, чем крепость. Этим мы теперь и воспользуемся. Дадим Никодиму Вторую сотню и отправим его в мавзолей.

— Но в чем смысл?
– спросила Са’оре.
– Мы и без мавзолея сможем получить столько воинов, сколько потребуется.

— Да, но эльфы об этом не знают, как и о том, что через несколько дней вам придется отозвать армию, - отозвался Мал Хакар.
– Дадим им понять, что можем пополнять армию быстрее, чем они сами получают подкрепления, и тогда они нападут на нас, чтобы сразиться, пока соотношение сил не станет еще хуже для них. Никодим отправится в мавзолей со Второй сотней, а я с Первой сотней останусь здесь, в Магнолли. Armi Ofded встанет вдоль кромки леса между мавзолеем и крепостью.

— Растянуть фронт на пятнадцать миль?
– переспросила Церцея.
– Ты как будто приглашаешь их прорваться по центру.

— Так и есть, - подтвердил лич.
– Са’оре возьмет две тысячи воинов и встанет позади линии фронта так, чтобы от ее позиции было по тринадцать миль и до Магнолии и до могильников. Таким образом, - он изобразил на карте нехитрый рисунок.
– Эльфы совершат прорыв где-то в круговом секторе с дугой в семьдесят с половиной градусов, причинив при прорыве лишь незначительные потери. После этого, они, скорее всего, попытаются отрезать от основных сил и окружить либо Магнолию, либо мавзолей — в зависимости от того, считают они большей угрозой меня или армию нежити, — однако отряд Са’оре перехватит и остановит их, а затем Armi Ofded сомкнется у них в тылу и завершит окружение. Таким образом, мы сделаем возможность прорваться в лес нашей приманкой для эльфов, чтобы заманить их в ловушку. Даже в лесу тысяча эльфов ничего не сможет сделать, если ее окружат тридцать тысяч.

— А что это за дуги с градусами такие?
– тихо спросила Вакилла Церцею.

— Понятия не имею, - отозвалась та.
– Какие-то их магические штучки из Академии… Хозяин, - добавила Змея в полный голос, - Ты уверен, что хочешь поручить такое важное задание Никодиму? Как бы он не накосячил — отправь лучше меня.

— Не могу, - ответил Мал Хакар, - Твои отравляющие способности играют ключевую роль в нашем плане уничтожения Золотого Листа, так что ты нужна мне под рукой.

— План неплохой, но он потребует от нас полной координации действий между отрядами, -отметила Са’оре.
– Как мы ее добьемся?

— Мелипсихоны нет, так что будем связываться через Печати Тьмы, - отозвался лич, дотрагиваясь до запястья Королевы Мертвых.

— Ну ты бы еще на лоб поставил… - проворчала жрица, разглядывая появившуюся на ее теле темно-зеленую метку.

— А я бы не отказалась… - усмехнулась Церцея.

— Господин, - сообщил Гакир, появляясь в дверях.
– Там поймали какую-то оркшу, и она говорит, что она — Анаконда из Братства Убийц, и что она хочет с вами поговорить.

— Поймали оркшу посередь Линтанира?
– усомнилась Вакилла.

— Поймали ту самую Анаконду, которая, говорят, перекусывает мечи зубами?
– усомнился Мал Хакар.

— Ну, она просто вышла из леса и сказала вести ее к вам, - объяснил скелет.
– Стоило сразу убить ее, как предложил Ку’ман’дан Дафейс?

— Нет, не стоило, - отозвался Повелитель Тьмы.
– Ведите сюда.

— Ты ее знаешь, Хозяин?
– уточнила Церцея.

— Это может быть опасно, Повелитель, - вставила Вакилла.

— Угомонитесь, - осадил девушек Мал Хакар.
– Она — самый известный орк в нашем поколении, я хочу сам посмотреть на такую знаменитость.