— Повелитель, нас атакуют эльфы, - сообщил Никодим через связного.
– Похоже, завершить Поглотитель Душ не получится. Имеется предложение сломать здесь все к гоблинской матери.

В пятнадцати милях к югу Мал Хакар, выслушав сообщение, деланно вздохнул. Эльфы действительно создали на кургане Корон’Нере довольно интересное сооружение, работающее с помощью очень извращенной формы некромантии и не менее извращенной формы магии товарищества. Проведя специальный ритуал в храме, эльфийские друиды могли воззвать к патриотизму и жажде месте захороненных в кургане воинов, а затем преобразовать эти чувства в магическую энергию и направить ее против любых врагов эльфов, оказавшихся поблизости. Проблемой было то, что ненавистные эльфам некроманты, разумеется, никакой поддержки от мертвых эльфов не получили бы. Мал Хакар через связного запросил из Эленсирии точные чертежи храмового комплекса и собирался перестроить его, заменив руны и создав на базе кургана Поглотитель Душ — очень сложное и очень эффективное магическое оружие, использующее ненависть покойников для уничтожения всех живых существ в значительном радиусе. Принципы действия обоих устройств были схожи и Никодим под руководством своего наставника уже начал замену рун, но работа была еще далека от завершения. Предложение разнести все к гоблинской матери было уместно, раз уж требовалось лишить эльфов возможности воспользоваться оружием, но все еще была возможность получить от существования Места Силы хоть какую-то выгоду.

— Прекрати паниковать, - ответил лич Никодиму.
– Раз собрать Поглотитель Душ не выходит, просто используй Место Силы по прямому назначению — поглоти его энергию и увеличь свою силу. Это оставит Место разряженным на долгое время, так что эльфы не смогут использовать свое оружие.

— Разве я могу поглотить энергию, исходящую от мертвых эльфов, которые не хотят со мной делиться?
– уточнил Никодим.

— Поставь на мертвых Печати Тьмы чтобы преодолеть их сопротивление. Тебе нужны инструкции по проведению ритуала?

— Нет, мне уже приходилось видеть, как это делается, - отозвался чернокнижник.

— Отлично. Приступай. Касательно эльфов — мы пришлем вам помощь.

Закончив разговор с Никодимом, лич повернулся к связному, соединенному с Мелипсихоной через Печать Душ.

— Есть идеи, откуда эльфы вообще взяли йети?

— Насколько известно мне и Северному Трону, йети не поддаются приручению, - ответил скелет через некоторое время.
– Однако эльфы используют данный прием не впервые: они ловят нескольких йети в Драконовых горах, а перед сражением выпускают их в направлении противника. Почувствовав свободу, чудовища начнут крушить все, что попадется под руку.

— Блестяще, - проворчал лич.
– А каких еще существ они могли притащить из Драконовых гор?

— Все что угодно, от грифона до василиска.

— Повелитель!
– вдруг сообщил связной Никодима.
– У нас здесь едва ли не весь Золотой Лист! Опознаны семеро… нет, восьмеро, включая командующую!

— Значит, Анаконда свою работу не выполнила… - произнес Мал Хакар.
– Это явно полномасштабная атака на мавзолей. Мы такого не ожидали.

— Все понятно, Хозяин, - вставила Церцея.
– Мы думали, что эльфы будут действовать осторожнее, либо попытавшись избавиться от тебя, либо отрезав нас от мавзолея, чтобы лишить притока скелетов, но они решили попробовать избавиться сразу от всей нашей армии, расправившись с Маленькой Хозяйкой.

— Но меня же сейчас нет там, где они атакуют — с чего они вообще взяли, что я там?
– спросила Са’оре через своего связного.
– И с какого боку я маленькая?

— Бесполезно, - сказала Вакилла, которую Церцея звала Курочкой Рябой.
– Если она дала прозвище, то это навсегда.

— Я предпочла бы услышать ответ на свой первый вопрос — второй был риторическим.

— Все просто, - ответила Змея.
– Мы послали к могильнику Никодима, потому что тебе не нужен запас покойников, чтобы создавать скелетов. Но эльфы-то об этом не знают — вот они и решили, что сейчас ты в могильнике увеличиваешь свою армию и поэтому бросили туда лучшие силы. Но тебя там нет.

Мал Хакар заглянул в глаза Церцее и увидел в них явно выраженное предложение пожертвовать второй сотней, Никодимом, Амелией, Аришей и Мелиссой, позволив эльфам растратить силы на осаду мавзолея, и потом спокойно разобраться с ними.

— Не пойдет, - заявила Са’оре, которая глаз Церцеи не видела, но невысказанное предложение все равно поняла.
– Я иду туда. Пора покончить с Золотым Листом раз и навсегда.

— Согласен, - кивнул Мал Хакар.
– Начинай стягивать Armi Ofded к мавзолею. Если сместим центр действия твоей способности севернее, то сможем окружить эльфов, пока они заняты штурмом.

— Но, Повелитель, это означает… - начала Вакилла.

Лич кивнул. Са’оре уже сейчас находилась в тринадцати милях от Магнолии, и как только она двинется к мавзолею, воинам Армии Мертвых придется отойти от крепости, оставляя Мал Хакару лишь его собственную Первую Сотню.

— Да, я знаю, - подтвердил Повелитель Тьмы.
– Но нас пока никто не атакует. Церцея, скажи Старику на всякий случай готовиться к выступлению, а я пока немножко увеличу нашу армию. Никодим, у тебя же там гора мертвых эльфов, верно? Телепортируй мне столько, сколько сможешь.

Никодим, который почти без перерыва устанавливал на скелетов Печати Тьмы, оторвался от работы и вздохнул. В конце концов, его нестандартное заклинание перемещения неодушевленных предметов, было единственным, что делало его более полезным, чем Ариша, Мелисса или та же Амелия. Без него он был лишь чародеем среднего класса, с горем пополам компенсировавшим свою физическую неполноценность за счет магии.

— Сделаю, Повелитель.

***

Воины Второй сотни рассеялись по кургану, укрывшись за статуями и перестреливаясь с эльфами. Пару месяцев назад это было бы намного сложнее, так как первоначально сотня состояла в основном из мечников, однако все потери, которые подразделение понесло с тех пор, были восполнены за счет воскрешенных эльфов, а шанс найти эльфа, не умеющего стрелять из лука, близок к шансу найти в Весноте человека, не пьющего вина.