— Первые призраки для этого и существуют, - вмешался в разговор Сар’ар.
– Мы должны уметь использовать свое бессмертие, как оружие.

— Вы? То есть ты — тоже первый призрак?
– удивился некромант.
– Я думал, вы не можете оставлять своего создателя на долгое время.

— Если я вернусь, это будет означать конец для меня и моего господина, - ответил Сар’ар.
– В любом случае, сейчас это не имеет значения. Кажется, ваши скелеты сегодня перевыполнили план по сбору трупов процентов на триста.

Он показал туда, где из-за поворота дороги появился третий отряд упырей. Первые десять тащили за собой труп почти четырех метров в длину и двух в ширину.

— Старик, Мардок, вы никак огра нашли?
– обратился Хасан к новоприбывшим.

— Скорее, он нас, - отозвался Мардок.
– Тем не менее, я надеюсь, что от этой туши будет хоть какая-то польза.

— Огры поддаются воскрешению в той же мере, что и большинство обитателей Континента, - произнес Сар’ар.
– То есть, вернуть к некой степени жизнедеятельности кого-то столь могучего можно, но сложно.

— Вынужден заметить, что считаю это крайне опасным. При жизни этот монстр был сильнее, чем мы с Мардоком вместе. Будь он чуть поумнее, он бы раскидал наших упырей и ушел невредимым, - сообщил Старик.

— А, ну тогда, конечно, стоит попробовать, - сказал Сар’ар.

Хасан без особой уверенности подошел к телу огра и начал читать заклинание. Дойдя до десятого стиха, он потихоньку стал пятиться назад, и не напрасно — как только некромант произнес слово «Лича», великан вскочил и набросился на него. Хасан хлопнул в ладоши и гигантский упырь замер, однако, продолжая сопротивляться. Все некроманты знают, сколь рискованно воскрешать тех, кого ты сам убил — строго говоря, нежить не обязана подчиняться создателю сама по себе, на ее контроль следует тратить немалые магические силы, напрямую зависящие от могущества воскрешенного. Многие темные маги пали жертвами своего самомнения, пытаясь вернуть из мертвых какого-нибудь великого рыцаря древности, ибо вырвавшийся из-под контроля некроманта мертвец имеет — о, чудо! — целых тринадцать минут на то, чтобы делать все, что душе угодно, прежде чем обратится в прах.

Хасан смотрел на упыря, а упырь — на Хасана. Ни один не хотел сдаваться, а сил у обоих было предостаточно. Некромант был почти уверен, что если бы он воскресил великана в его прижизненной силе, то проиграл бы это духовное противостояние. Однако создатель заклинания Некромантии весьма предусмотрительно ограничил силу воскрешаемых, чем спас жизни бессчетному количеству поколений некромантов, в том числе, возможно, некому Хасану Нортваллею… Гигантский упырь наконец упал на землю, признавая свое поражение. С этого момента о контроле над ним можно было не беспокоиться. Хасан подавил желание последовать примеру великана и поцеловать носом землю, благо сообразительная Ар’ак’ша подставила ему плечо.

Сар’ар внимательно осмотрел получившегося упыря: на этот раз он не был серым — обычный желтоватый оттенок. Однако могучие руки с огромными когтями, видимо, произвели на призрака впечатление, и он произнес:

— Если его откормить, думаю, получится что-то путное.

***

На следующий день разведчики сообщили, что Залив Жемчуга находится в четырех часах пути и что он покрыт густым туманом.

— То есть на нас может внезапно напасть кто угодно, - прокомментировал Сар’ар.

— Для этого нас нужно будет сначала обнаружить, а в тумане это будет нелегко, - возразил Хасан.
– Воспользуемся погодными условиями чтобы провести армию в залив, а затем спрячем ее в какой-нибудь лощине. Когда туман развеется, проведем повторную разведку и определим цели.

Так и поступили. Туман держался весь день и начал расползаться лишь к вечеру. Летучие мыши, облетев южную часть залива, сообщили, что регион богат всевозможными поселениями, начиная от одиноких ферм и заканчивая крупными селами. В водах Залива вроде как должны были обитать водяные, но сейчас их видно не было.

«С водяными связываться не будем, - решил некромант.
– Даже если удастся воскресить парочку, на суше от них будет не особо много проку».

Хасан оставил двести упырей под командованием Сар’ара в лесистом овраге, а сам, взяв остальных, отправился в ближайшую деревню. Окружив поселение так, чтобы никто не мог убежать, упыри устремились в атаку. Отличие местных деревень от того, что некромант и его воины видели на западной дороге, стало понятно сразу — несколько (на самом деле, человек десять) мужиков тут же схватились за топоры и кинулись в бой. Это как раз было то, на что рассчитывал Хасан — упыри достаточно быстро расправились с крестьянским сопротивлением, а затем забрали трупы своих противников и покинули деревню, не утруждая себя поиском спрятавшихся в домах. Расчет был прост — всех людей все равно в упырей не превратить, а так как нужны лишь сильнейшие, логично предположить, что это будут те, кто в первую очередь встал на защиту деревни.

— Либо, может быть, это окажутся тупейшие, ежу ж понятно, что шансов у них никаких, - заметил по этому поводу Мардок.

Так или иначе, Хасан раздобыл девять отличных трупов и мысленно уже умножил это число на количество деревень в регионе. Получалось что-то около трех сотен. Разумеется, сбор мертвецов со всех окрестностей мог занять достаточно много времени, но если атаковать несколько целей за раз и добавить вероятность появления каких-нибудь отрядов стражи, которыми можно будет пополнить запас трупов…

— Ти-Ла-Ту, твои разведчики должны постоянно патрулировать подходы к южной части Залива. Если появятся какие-то отряды войск, я должен буду узнать немедленно. Кроме того, мне понадобятся три смышленые мыши, чтобы проверять каждую из целей перед нападением, - снабдил некромант инструкциями главу своей разведывательной службы.

Старая мышь пропищала что-то о том, что самая смышленая здесь она.

— Я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Хасан.

Перед возвращением в лагерь Хасан решил сделать крюк и посетить еще одну деревню. Судя по всему, кто-то быстроногий уже успел добежать от первой деревни до второй и рассказать о случившемся, потому что на этот раз никто не спешил выскакивать из дома с топором.